悉達國師合十頷首。
「我願與若開立盟，」那伽維闍終於起身，取出由摩迦悉提親書之信，雙手奉上，「共祈真法不墮，共拒外焰欺佛。」
迦耶摩尼接過信件，掃視四人，緩緩道：「好，自今日起，若開與勃固結盟。我會令港口開放，水軍調度，將領協策。自此起，海陸之間，不再有分界，隻有緬地與佛國的存亡之戰。」
佛殿之外，海風呼嘯。丹耶瓦底的鼓樓上升起新旗，白底紅蓮，正是蒲甘舊皇室的象徵。
而這麵旗，將很快在整個南緬，掀起狂濤。
蒲甘六月，伊洛瓦底河水自北方奔騰而下，捲起無邊濁浪。水麵之上，數十艘運糧戰船浮沉未定，船上軍卒焦聲不斷——他們不是怕敵，而是怕餓。
段壽輝倚坐帆樓之上，麵沈如鐵。他本是洱海水軍出身，素以驍勇見稱，然此次南征初期雖乘勝而入，如今補給線拉長，兩翼被斷，士卒疲憊，已難施拳腳。尤以勃固與若開合流後，南緬諸地竟似雨後春筍般義軍復起，局勢忽然由明轉暗。
「你可知，這叫什麼？」一旁的楊義貞低聲道，聲中帶怒。
段壽輝搖頭，苦笑不語。
「叫作『斷脊之戰』。我們以為打掉蒲甘就斷了緬人脊椎，誰知那隻是背上的一節骨頭，現在他們換條脊樑還魂了。」
「該斷的，從來不是脊椎，」段壽輝一聲嘆息，「是信念。」
……
而遠在蒲甘東郊，昔日佛塔下已改為軍帳陣列中心，「西天國師」慕容復盤坐其間，桌上攤著《大明新製地理誌》、《諸藩語音對照表》與自製的《南緬糧運圖譜》。
楊義貞與段壽輝快步入帳，無需通報，慕容復已緩緩開口：「你們來遲了，義軍已連通三路，從德林達依、直通勃固、通州三地調兵北上，兩周內即可南北夾擊我軍主陣。」
「你怎麼知道？」楊義貞驚道。
「因為我本來就設想過他們會這麼做。」
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慕容復輕搖羽扇，眼中浮現異樣的冷靜與算計。他早就料到蒲甘的勝利不過是開場，真正的考驗，是當地佛教國族信念再度被點燃時，大理軍是否能站穩腳跟。
「那國師有何破局之策？」
慕容復露出一絲微笑，從身旁取出一張摺疊捲軸，在燈火下徐徐展開——那是一幅極其詳細的地圖，不僅標出各地水道、山路，甚至包括各地佛塔與僧院的分布。
「南緬是一個用信仰維繫的世界，而不是用官僚與貴族統治的國度。若你們隻見兵馬不見法鼓，隻見糧道不見講經之所，那麼我們將輸得不明不白。」
段壽輝皺眉：「所以你打算……以佛製佛？」
「非也。」慕容復搖頭，「是以『新佛』製『舊佛』。」
他轉過身去，指著蒲甘東南的舊遺蹟區：
「那裡，原有婆羅門密宗傳承未斷，曾為密教南傳中樞之一。我打算公開宣稱——大理國奉持的龍樹菩薩一脈《般若正見真經》，即是佛祖親傳南天密意之真諦，蒲甘之敗，正是佛陀示現，要緬人回歸『正宗』。」
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