粉，暗地熬試，有人竟於寒夜中鑿井埋缸，施硝凝霜，成得一磚碎冰，索價百錢。有地方縣令欲查禁，卻反被親族斥為「阻民富利」。就此江南形成一幕罕見的技術暗戰——「製冰秘方」成為市井流傳的機密文書，甚至有人以製冰換親、結拜、通商。
方夢華對此一麵嚴控軍需硝石用途，一麵秘密設局，在江、杭、滬三地暗中扶植「良商製冰」，將技術適度泄露予可控的富戶與衙門糧商，維持物價穩定，又避免全麵民間失控擴散。她知此技若全入市井，金國、蜀宋細作必然覬覦，故專門成立「冰事六科」由內閣直接統轄，凡冰窖之建、冰品之流、冰匠之籍，皆有檔立案。
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江南百姓不知其詳，隻道今夏比往年涼爽甚多，有人言：「此皆得自北冥神冰。」
也有人低聲道：「那是方妖女招來的『鯤』，雖腥氣驚人，卻換來千戶清涼。」
六月初，國會決議正式設立「冰事六科」，隸屬內閣法務大臣包完直接領導，實為政務密諜機構分支，專責全國範圍內冰品與製冰資源的監控與調配。六科設總科於金陵，轄三十六地分司，編列冰吏二百人，選拔精通化學、算術與稅法之明華大學預備生兼營，凡冰窖、硝井、運冰舟車、儲冰商號皆須入冊。
「冰事六科」首任掌科為原舟山軍工兵營副總匠林懷德，出身低微，卻熟化工術數，方夢華親授硝石冷卻法後舉薦其任掌科。她首令便是命人在江南數大城設立「冰引行」——即官方冰品交易所，除軍用冰外，所有市販冰磚皆須經引行過秤登記，貼印銷票。若有私冰交易，或私藏硝石、冬絨包冰者，一經查獲，輕者罰銀十兩，重者入獄三年。
此舉激起了民間「製冰會館」強烈反彈。
這些會館，起初由富戶僱請工匠在自家宅邸設冰窖，後來因硝石難得，便聚眾分擔成本，在城郊租地聯合建窖、掘井、封缸。最有名者如明州「寒玉會館」、揚州「霜華樓」、杭州「白鵝澗社」，會員皆富商名士，聚冰為享，偶有餘產亦暗中高價轉賣。
麵對冰事六科節節緊逼，會館亦非坐以待斃。
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