一個中年漢子跪在地上，對著一群錦衣壯漢磕頭。「幾位爺，我家祖宅住了三代，能不能寬限幾天？我一定搬走，隻求讓我先把老娘的棺材運出去安葬……」
話沒說完，一個壯漢抬腳踹在他胸口。「囉嗦什麼！今天之內不清空，明天就給你全家騰地方！」
漢子被打翻在地，嘴裡滲出血。他掙紮著想爬起來，又被一腳踩住肩膀。旁邊圍觀的人越來越多，沒人敢上前，隻遠遠看著。
朱由檢的手攥緊了。他往前邁了一步，王承恩一把拉住他袖子。「陛下！」他聲音發顫，「不能動手。」
朱由檢站著沒動，他看著那個被踩在地上的男人，忽然想起昨天有份密報裡提到的名字，趙四海，原來是京營老兵，因頂撞上官被革職，如今靠修鞋養家。他家就在這裡，正是這塊地的住戶之一。
他鬆開拳頭，低聲對王承恩說：「記下這個人，還有這幾個打手的長相。」
王承恩點頭，悄悄瞄了幾眼。那幾個壯漢穿著統一的黑靴，腰帶上掛著小銅牌，走路帶著外八字，明顯是練過的。
他們繼續往前走，到了一處集市。這裡人更多，叫賣聲，討價聲混成一片。朱由檢放慢腳步，耳朵豎著聽周圍人的議論。
「聽說了嗎？北城李員外家的閨女被搶了。」一個賣菜的婦人對鄰居說。
「哪個李員外？做綢緞生意的那個嗎？」
「可不就是他，他女兒今年才十六，長得俊，被東廠一個姓高的番子看上了，硬說是欠了三年保護錢，要拿他女兒抵債。李員外去衙門告狀，結果狀紙都沒遞進去，人就被打了出來。」
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
「這世道……」鄰居搖頭，「咱們小戶人家，連哭都不敢大聲。」
朱由檢聽得清清楚楚，腳步一頓，臉上的怒容更深了些。
他扭頭問王承恩：「東廠番子，有沒有姓高的？」
王承恩想了想，「有個高進寶，原來是魏忠賢貼身的隨從，後來外放到東廠當了百戶。為人最是貪婪，專挑有錢的商戶敲詐。」
「記住這個名字。」朱由檢眯起眼，「還有李員外家的位置。」
他們又去集市轉了一圈，轉而就鑽進了一家茶館。茶館裡人多嘴雜，正是消息集散之地。朱由檢要了壺粗茶，和王承恩坐在角落裡，靜靜聽著隔壁桌幾個閒漢吹牛。
「昨兒夜裡，東廠的人又抓了一批私鹽販子。」一人說，「說是走私鹽，其實不過是老百姓自己曬的粗鹽，拿去換些米吃。」
「抓了幾十個，全都關在東廠後院。」另一人接話，「聽說有個老頭受不了刑，當場死了。屍體半夜扔出牆外，狗都啃了半邊。」
「這不是殺人嗎？」有人問。
「殺人都沒人管。」第三人冷笑，「你去告？告到誰那兒？五城兵馬司全是他們的人，順天府尹也是他們的人。就連巡城禦史，去年還收了魏忠賢三千兩銀子呢。」
朱由檢端起茶杯，喝了一口。茶很苦，澀得舌根發麻。他放下杯子，對王承恩說：「記下這些話，一個字別漏。這年頭的事，比我想像的還要臟啊。」
王承恩低著頭，假裝喝茶，其實已經在心裡默記了一遍。
他們離開茶館，沿著城牆根往南走。這時候太陽已經升起來，照在破敗的民房上，顯出幾分淒涼。一群乞丐蜷縮在橋洞下，小孩赤著腳在垃圾堆裡翻東西吃。一個老乞丐伸著手向他們討錢，眼睛渾濁，臉上全是裂口。
朱由檢摸了摸口袋，隻剩下三個銅板。他全給了老人。
老人哆嗦著手接過，突然抬頭看了他一眼。「這位爺……您不像本地人。」
「嗯。」朱由檢點頭。
「您小心點。」老人壓低聲音，「最近城裡不太平。東廠的人瘋了似的抓人，說是查細作，其實是搶錢。前天西市口有個賣糖葫蘆的，就因為說了句『皇上怎麼不管管』，當天晚上就被拖走了，到現在還沒影。」
朱由檢沒說話。他看著老人枯瘦的手，忽然覺得這雙手像是某種象徵，正是這千千萬萬雙這樣的手，才撐起了這個王朝，回報卻是被踩在泥裡。
。亮響音聲，喊他著跟子孩他其。」山江明大保，子韃豬野殺「著喊裡嘴，騎馬當竿竹根著拿孩男個一中其，兒會一了看來下停檢由朱。脆清很聲笑嬉的們童孩，水玩在子孩個幾有上橋，時橋座一過路
。笑絲一出露得難，動了動角嘴檢由朱
。看去過走也，眉著皺檢由朱。點點指指裡那朝頭橋在圍人群一。動騷陣一來傳處遠，時這在就可
。淚是全上臉，了開散披也髮頭，著紮掙命拚她。拖上車馬輛一往著架漢壯個兩被女少個一見隻
」！我抓要還麼什憑！稅遍三了交經已爹我！去不我「
」！行也兩十二！子銀兩十補再我！吧她過放們你，事懂不兒女我，爺大位幾「。下跪通撲，來上追子男年中個一
」。家抄得就那人交不，令命的麵上是這，』備預戶樂『為記登被經已女閨家你。了晚「：笑冷子胖的衫綢穿個一
。下了疑遲淺淺恩承王」？戶樂「
」？孫賢子孝個幾出能又家朱老，下天治姓一家一，西東好個是不對絕權皇！呀孽的造，權皇代歷是這。舉科得不世永，奴為子兒，唱賣兒女。了身了不翻就子輩一，冊名個這了入旦一「，冰塊像得冷音聲那是隻，句一他了回就口隨，兒事這道知不恩承王為以檢由朱」。籍賤「
。見聽沒也麼什著裝假就，話答敢不也，嗦哆個一得嚇恩承王讓，慨感句這檢由朱
。話說敢人沒但，多越來越人的觀圍。血了出撞都頭額，頭磕停不上地在跪親父她。了住捆被都腳手，喊哭在還女少那
。心掌了進掐都甲指，頭拳了緊握檢由朱
」……能不們我，下陛「。下一他了拉輕輕，對不到覺察恩承王
」。做能不都麼什們我「，眼閉了閉檢由朱」。道知我「
有體身恩承王，跑在是乎幾，快越來越步腳，走就身轉他
