人四十上下的年紀，清瘦麵孔，鬍鬚修得整整齊齊，半分亂毛都沒有，身上穿件深青色官袍，胸前繡著白鷳補子——正是禮部右侍郎、東林黨人的領袖錢謙益。
「錢卿。」朱由檢開了口，聲音不算大，卻像塊冰砸在地上，方才還有些細碎聲響的大殿，瞬間連喘氣聲都輕了。
「臣在。」錢謙益趕緊出列躬身行禮，姿態挑不出半分錯處，可眼底已經藏不住慌了——他怎麼也想不通，皇上怎麼會突然點到自己。
「朕這陣子徹查戶部的爛帳，翻出好幾樁舊案，牽扯得極廣。」朱由檢慢悠悠地開口，「其中有樁事，涉及江南的田賦，錢卿，你該是知情的吧？」
錢謙益微微抬了抬頭，擺出一副恭謹模樣：「回陛下，若是江南賦稅的事，臣雖不在戶部當差，倒也略知一二，若有能為陛下分憂的地方，臣萬死不辭。」
「好。」朱由檢點了點頭，話鋒突然一轉，「那朕問你，你在蘇州名下的田產，到底有多少畝？」
錢謙益愣了一下，很快又鎮定下來：「回陛下，臣家世清貧，先父隻給臣留下了三百餘畝田產，都在官冊上有記錄，絕無半分隱匿的可能。」
「是嗎？」朱由檢扯著嘴角冷笑一聲，抬了抬手。
王承恩立刻上前，展開一卷用黃綢裹著的冊子，朗聲念了起來：「據江南布政司田畝總冊記錄，禮部右侍郎錢謙益，名下登記田產三百二十畝，應繳賦役銀一百八十兩。然經查實，其實際掌控的田產，遍布蘇州長洲、吳縣，鬆江華亭，常州武進等地，共計八千二百畝！其中強占民田三十七戶，逼死農戶二人，另有賄賂地方官篡改魚鱗冊的證據三件，人證七名，物證齊全，件件可查。」
他每念一句，殿裡的空氣就冷一分，到最後，滿殿文武連頭都不敢抬了。
錢謙益的臉刷地一下白透了，可還是咬著牙硬撐，聲音都抖了起來：「這、這是汙衊！定是有人惡意構陷臣！臣從來沒做過這等惡事，朝廷自有法度，豈能容人空口白牙汙衊忠良！」
「還有呢。」朱由檢直接打斷了他的話，語氣裡的寒意更重了幾分，「陝西的四萬兩賑災銀，原定經揚州轉運司北調，結果這筆銀子，最後轉進了你外甥沈某名下的鹽鋪，拿來囤積私鹽賺黑心錢。帳目往來一筆一筆都寫得清清楚楚，票據全在，你認不認？」
「不可能！絕不可能！」錢謙益猛地抬起頭，臉白得像紙，「臣與沈某雖有親戚之誼，但從無私相授受的事，這等荒唐之言，陛下斷不可信！」
「不認？」朱由檢從龍椅上站了起來，一步步走下禦階，居高臨下地盯著他，「那你看看這個，總該認了吧？」
王承恩捧著一封書信，遞到了錢謙益麵前。
錢謙益低頭隻掃了一眼，瞳孔瞬間縮成了針尖——那是他親筆寫給蘇州知府的信，上麵的內容一字不差，連末尾那枚「清流共濟」的私印，都清清楚楚，半分錯處都沒有。
他嘴唇動了動，沒說出話。
「匿田八千畝欺隱賦役，奪民宅三十七戶逼死老農二人，截留陝賑銀四萬兩轉輸揚州商會。」朱由檢一字一頓，「三條大罪證據確鑿，你還有什麼話說？」
殿中鴉雀無聲。
錢謙益終於慌了，膝蓋一軟跪倒在地：「陛下！臣臣一時糊塗被人蒙蔽，那些地契並非臣親手操辦，必是下人擅作主張求陛下明察！」
「現在知道求情了？」朱由檢冷冷道，「你占人家房子的時候，可問過人家願不願意？你吞人家救命銀子的時候可想過他們會不會餓死？」
朱由檢不再看他，轉身回到龍椅，聲音如鐵。
「錦衣衛何在？」
兩名黑衣壯漢自殿外疾步入內，鐵靴踏地聲聲如雷。
「即刻押送錢謙益入詔獄，候勘定罪不得接見外人，不得傳遞書信一切待朝廷查明細節後再議！」
「是！」
兩名錦衣衛上前，一手架起錢謙益雙臂拖著他便往外走。
錢謙益掙紮回頭：「陛下！臣是東林領袖，是天下清議所係，您不能…」
「清議？」朱由檢冷笑，「你配談清議？一群嘴裡說著為民請命背地裡挖國家牆腳的蛀蟲，也敢自稱清流？」
他揮袖：「拖下去！」
錢謙益被強行架出大殿，身影消失在宮門外時，整個人已經癱軟如泥。
殿中百官無人敢言，有人低頭盯著靴尖，有人悄悄抹汗，內閣幾位大學士麵如土色卻無一人出聲求情。
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