『該談兵事了。』
朱由檢站在乾清宮窗前，目光越過層層疊疊的屋脊，落在西直門外那片荒了快十年的教場上。這時天光一點點亮起來，風裡還帶著點春末的涼氣。他昨夜沒睡踏實，腦子裡翻來覆去全是北邊的地圖，流民的數目，後金騎兵的動向，還有盧象升這三個字。
三個月前，他把這人從大名府調進京，明麵上是讓他暫管錦衣衛北鎮撫司。『其實就是想試試他的膽色，看看他對那幫文官到底是個什麼態度。』
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在這三個月裡，盧象升查貪官，辦案子，抄了一個剋扣軍餉的京營副將，動靜鬨得不小。朝中已經有不少人看他不順眼了，彈劾的摺子堆在內閣的案頭，快有半尺高了。可這人很頭鐵，幾乎半步沒退，也沒低頭，硬是頂著所有壓力，把事辦得乾乾淨淨的。
『這就夠了。』
「王承恩。」朱由檢低聲喚了一句。
沒人應他。
朱由檢這才想起來，王承恩一早就被派去查蘇州織造局的爛帳去了，到現在都還沒回來。他也不惱，轉身坐回禦案前，提筆在一張白紙上寫下了幾個字：「盧象升，午門候見。」
寫完他吹了吹墨跡，叫來一個守在門外的小太監：「你拿去司禮監用印，找個嘴嚴的人，親自送到盧象升府上。不必走通政司，也別讓第三個人知道這事。」
小太監領命出去了。
朱由檢沒再碰那些堆成山的奏摺，就那麼安靜坐著等消息。
『他知道這一步走得有些急，那幫文官肯定要炸鍋。但眼下正是最好的時候，陝晉的引種剛剛穩住，老百姓親眼看見地裡長出了綠苗，糧價又沒漲，流民也沒再鬨事，民心總算稍稍安定了一點兒。這時候動手建軍，阻力應該是最小的。』
『他不怕他們反對，就怕他們不動。』
『隻要他們敢跳出來，他就敢一個個按下去。』
盧象升正在自家書房裡整理卷宗，桌上攤著幾本舊檔，是他這三個月查錦衣衛積案時留下的記錄。
他此刻身穿一身洗得發白的青布直裰，腰間的佩劍也沒解，整個人就像一根拉到極致的弓弦。
門外這時傳來了腳步聲，家僕壓低聲音說：「老爺，宮裡來人了。」
盧象升抬頭，看見一個陌生的小太監站在門口，手裡捧著一道黃封文書。
他心裡咯噔一下。
『這不是聖旨，也不是明發的詔書，就是一張蓋了司禮監印的紙片，寫著即刻入宮，午門候見，連通政司的戳都沒有。這種旨意傳法，要麼是天大的恩賞，要麼就是要拿人開刀。』
『可他最近辦的案子都已經結了，那個京營副將的家產抄完，證據也全交上去了，按理說不會再有什麼事找他。除非。』
他想起內閣首輔李標前日找他說的那番話：「盧大人年輕氣盛，做事不妨留些餘地。官場如行船，大家都是同船的人，何必逼得太緊。」
當時他沒接話，隻拱了拱手就告辭了。『現在想來，那哪裡是勸告，分明是赤裸裸的警告。』
他轉身進了內室，從床頭的暗格裡，摸出一封早就寫好的辭呈，捏在手裡看了半天，終於還是揣進了懷裡。『要是皇帝真要拿他當替罪羊，平息那幫文官的火氣，他就當場遞上去，辭官回江南種地，絕不糾纏。』
換上官服，騎馬出門，一路穿過京城的街巷。太陽漸漸升起來，路上的行人也多了。快到午門的時候，他勒住馬，翻身下地，步行往裡走。
剛過金水橋，他就看見一個人影站在午門的城樓下。
黃袍，束髮金冠，身形清瘦，正是當今皇上。
盧象升當場就愣住了。
『皇帝親迎臣子，別說他一個剛從地方上來的從四品，就是內閣的那些老東西，一輩子也未必能撈著這待遇。』他連忙疾步上前，撲通一聲跪下：「臣盧象升，叩見陛下。」
「起來吧。」朱由檢快步走過來，親手把他扶起來，「不必多禮。」
盧象升抬頭，看見皇帝的臉。十七歲的年紀，眉眼間卻透著一股子遠超年齡的沉靜，那眼神像刀子一樣，能直直照進人心底。
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