至王承恩親自押送軍餉到遼東，到今天已經是第二十三天了。
朱由檢幾天前就得到消息，今天正好是王承恩和袁崇煥回京的日子。
今日乾清宮正殿的燭火，在清晨的微光裡，慢慢暗了下去。
銅鶴香爐裡，此刻正飄蕩著縷縷青煙，裡麵的龍涎香，經過一夜的燃燒，隻剩下小半截了。
朱由檢一臉陰鬱的端坐在禦座之上，就那麼靜靜坐著，他已經在此等了一個時辰有餘了。
這時殿外傳來一陣陣腳步聲，落腳沉悶有力，步速還有些急。
皮製靴底踩在青磚上，發出的那種悶響一聲接一聲。
很快殿門被人輕輕推開，風跟著就先灌了進來，吹得朱由檢案上的紙頁輕輕翻卷。
袁崇煥一身戎裝和王承恩一起跨進了大殿。
袁崇煥頭髮有些亂，還帶著一路風塵的疲憊之態，臉上的胡茬更是亂蓬蓬的，眼窩陷得很深，一看就知他連日趕路沒怎麼休息好。
袁崇煥和王承恩走到殿心，雙雙雙膝跪地，對著朱由檢行三叩九拜的大禮後，袁崇煥開口道:
「臣薊遼督師袁崇煥，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身。」朱由檢開口，語氣聽不出喜怒，「來人給他們賜座，看茶。」
馬上就有內侍立刻搬來繡墩，輕輕放在殿側。
袁崇煥謝恩起身後，徑直在殿側落座。
他坐下時脊背依舊挺得筆直，雙手交疊放在膝上，低著頭不敢直視朱由檢的龍顏。
那模樣，看著極老實，可他眼角的餘光卻在偷偷掃視禦案。見上麵攤著幾份塘報，其中一份的火漆印他眼熟得很，正是他自己二十幾日前，從寧遠發出來的奏本。
看到這份奏報，袁崇煥不知為啥他心頭就是猛地一緊。
朱由檢喝了口茶，慢悠悠放下杯盞，這才開口說話。
「袁卿守遼東這麼多年，寧遠大捷，寧錦之戰，都是你拿命拚出來的偌大軍功。朝廷有些虧待你朕心裡清楚，關寧軍缺餉已有三月之久，將士的衣甲破了洞，火器生了鏽，你說的一點沒錯。這些事本就不該拖到敵人都打上門了，才翻出來說。」
袁崇煥聽了皇帝這幾句體己話，連忙起身拱手，聲音中約帶著焦急。
「陛下明鑑，臣不是為了爭餉才上的奏本，實在是宣府危急，後金先鋒已經破了邊牆，臣身為邊將，豈能坐視不理？這才鬥膽請陛下準臣暫緩進京，先馳援宣府再回京麵聖請罪的呀！」
「哦？」朱由檢抬眼看向他，帶著不明所以的微笑，「你是覺得朕不如你懂這戰局是嗎？」
袁崇煥身子一僵，額頭瞬間沁出些許細汗來。
「臣不敢！隻是臣知戰情瞬息萬變，臣怕延誤了戰機，這才有所疏慢聖意。」
「那你可知道，那皇太極的真正目標，根本不是宣府，而是薊鎮嗎？」
朱由檢的聲音不高，在這空寂的大殿裡，卻顯得尤為響亮。字字句句都好像砸在人心裡似的。
「他派了三千騎兵佯攻關口，就是為了引你出關，行那調虎離山之計。你要是真帶兵去了宣府支援，山海關這邊的防線空了，他就能繞道喜峰口，直撲通州。到那個時候，京城門戶大開，百姓遭了兵禍，你還救得了誰？」
袁崇煥猛地抬起頭，臉上全是難以置信的錯愕。
「這，臣沒收到這等軍情啊。」
「因為你眼裡，就隻盯著眼前那一段城牆。」朱由檢站起身，走到牆邊的輿圖前，手指順著長城一線慢慢劃著名。
「晉商範永鬥早把大同的布防圖賣給了後金，宣府守軍裡頭，也早就混進了內應。」
「但皇太極不會在那兒久留，他心裡清楚，大同殘破，沒糧沒庫儲，打下來也沒用。」
「他要的是京畿的富庶地界，是要動搖大明的國本。所以他會繞開你重兵把守的地方，專挑薊鎮的薄弱處下手。」
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