郊區校場演武的三天後。
天剛蒙蒙亮，乾清宮西暖閣的燭火早早就被點亮了。朱由檢坐在禦案前，已經開始了他一天的工作。
此刻他手裡捏著份塘報，上麵的消息不怎麼好，讓他此刻皺起了眉頭。
北京城的雨，昨夜個下了一整夜，濃重的濕氣順著窗縫鑽進來，貼在朱由檢的脖子上涼颼颼的。
塘報上的字沒多少，可每一句話落到他眼裡，他都覺得分外紮眼。
昨天天雄軍的前鋒，三千人已經布防到了廣渠門之上。
舊燧發槍遇雨，啞火了近三成不止。兩輪齊射還沒打完，陣前的煙霧就能把天空糊成一片，連視線都給你擋得死死的。
紅衣大炮試轟敵人的哨騎，射程根本不夠，彈落點離敵陣至少還有百餘步的距離，連敵人的人毛都傷不到。
更糟的是，每個八旗哨騎都披著雙層棉甲，實心彈打上去隻陷進去半寸，根本破不了他們的防。
他把塘報往案上一放，指尖在啞火這兩個字上頓了頓。
三天前校場上那三萬將士的樣子還在他的眼前晃，個個槍舉得齊整，步子走得筆直，可那是晴天，那是平平整整的校場，是沒人往他們頭上放箭的時候。
說實話，他朱由檢也是有些想當然了，很多地方不是他沒有經驗就能想到的。直到真上了戰場，一場雨就把所有的問題給暴露了出來。這支他傾力打造的精兵，硬是讓一場雨給給打廢了。
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這讓他非常的惱怒，惱怒，人算不如天算。
這時殿外傳來一陣腳步聲，不快不慢，踏在青磚上的力道卻是實打實的。
這不是王承恩的腳步聲，王承恩走路很輕，總怕驚擾了他，一直都是謹小慎微的樣子。
這腳步聲，不疾不徐，老邁而沉穩，是徐光啟的腳步聲。
「臣徐光啟，求見陛下。」門外的聲音很穩，不帶任何多餘的情緒。
「進。」
門被輕輕推開，徐光啟低著頭走了進來，渾身上下官服穿得板板正正，懷裡抱著本厚冊子，邊角都磨起了毛，一看就知他是天天翻看的。
徐光啟走到禦案前三步遠的地方站定，跪地行禮動作利落，沒半點拖泥帶水。
「陛下，你讓臣做的火藥改良，已經有定論了。」
朱由檢抬眼掃了他一下，開口道：「說。」
「大明傳統製作的舊火藥是粉末狀的，容易受潮，燃速還慢，煙也比較大。臣照著西洋顆粒火藥的法子，改用精煉硫磺和高硝木炭，前後試了三十七次配比和試爆，才定下來穩定的方子。」
「新火藥壓成顆粒，燃速快了近四成不止，爆炸力也更強，煙也很少，就算被雨水潑過，照樣也能點火起爆。」
徐光啟說完，從冊子裡抽出一張紙雙手遞了上來。
紙上畫著兩組試爆數據，一組是舊藥的，一組是新藥的。
舊藥十次點火，有三次啞火，炸坑平均深一尺二寸。
新藥十次全響，炸坑深達二尺五寸有餘，最深的地方有三尺還多一點。
朱由檢盯著那張紙，默默看了老半天，手指慢慢滑過「三十七次試爆」這幾個字。
「工部撥的物料還夠嗎？」
徐光啟聽到這句問話，頓了一下，聲音變得低沉了點。「高純度的硫磺和硝石，工部隻給了我三成。臣沒辦法，動了內庫之前撥下來的私存。昨天試爆用的，已經是最後一批了。」
「他們卡你？」朱由檢的神色有些不善。
「是。工部的郎中說，大明的祖製火器自有定法不可輕改，所以他們不肯簽物料單，我也拿不到原材料。」
「另外，匠作司的幾個老匠也說新藥性烈難控，怕炸膛傷人，他們也不肯接手施為。」
朱由檢冷笑一聲，把那張紙啪的拍在案上。
「好一個祖製不可改，喜峰口是怎麼丟的？廣渠門外那些八旗哨騎，是怎麼摸到咱們眼皮子底下的？他們就靠這破祖製能保得住大明嗎？這通通都是他們推卸責任，跟咱們下絆子的藉口。」
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