水芹看著他黑瘦得脫了形的臉，深陷的眼窩，乾裂的嘴唇，還有那身破爛骯髒的軍裝。馬呈德看著她蒼白消瘦的臉頰，紅腫的眼睛，散亂的鬢髮，和身上那件明顯空蕩了許多的舊旗袍。
兩個人同時開口，聲音都啞得不成樣子：
“你……你把人都嚇死了！”
話音剛落，水芹的拳頭就砸在了他硬邦邦的胸膛上，不重，卻帶著積壓了太久的委屈、恐懼和埋怨：“你咋才回來？！你咋才回來啊？！！”
馬呈德任由她捶打著，等她力氣稍歇，猛地伸出雙臂，將她緊緊勒進懷裡，那力道大得像是要把她的骨頭勒斷。他把臉埋進她帶著皂角清香的頸窩，深深吸了一口那讓他魂牽夢縈的氣息，然後，擡手，在她因為激動而微微發抖的臀上，不輕不重地拍了一巴掌，聲音悶悶的，帶著劫後餘生的後怕和寵溺的責備：
“你個瓜女子！膽子比天大！站到橋邊上，來往都是亂兵，你也敢！我都衝過去了，才覺著不對，那背影……咋那麼像我瓜女子！回頭一看，魂都差點給你嚇飛了！”
水芹被他勒得喘不過氣，可這堅實的、帶著疼痛的擁抱，卻讓她覺得無比踏實。她擡起淚眼，看著他近在咫尺的、鬍子拉碴的臉，忽然又哭又笑起來，帶著一種不管不顧的決絕：“我等不到你……我就跳黃河去！我受夠了！我怕夠了！”
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這句話，像一把燒紅的錐子，狠狠紮進了馬呈德心裡最軟、最疼的地方。他眼圈倏地紅了，喉嚨像是被滾燙的烙鐵堵住，一個字也說不出來。他隻是更緊地抱住她，用盡全身力氣抱住她，彷彿這樣，就能把那些她獨自承受的驚嚇、辛苦、絕望，都抱進自己懷裡，用自己的體溫慢慢焐熱，化開。
過了許久，兩人才慢慢平復下來。馬呈德這才有空仔細看她，看她身上那件明顯舊了、也空了的旗袍，伸手摸了摸她的腰，眉頭皺起：“瘦了……身上都沒肉了。”
水芹也擡手，摸了摸他隔著臟軍裝都能清晰摸到的、根根凸出的肋骨，心疼得直抽氣：“你才瘦！都成‘勒巴骨’（西北話，排骨）了！在外頭吃的啥？睡的啥？”
兩人就這樣，臉貼著臉，嘴貼著嘴，也不親吻，就那麼靜靜地貼著，感受著對方溫熱的呼吸和真實的存在，半天沒再說話，隻有漸漸平復下來的、交錯的喘息聲在安靜的屋裡回蕩。
直到外頭傳來孩子們壓抑的興奮聲和郭嬸子刻意加重的咳嗽聲，兩人才緩緩分開。馬呈德抹了把臉，說：“拾掇拾掇，我這一身，能把娃嚇著。”
水芹這才想起，趕緊去打水，找出他留在家裡的乾淨衣裳。馬呈德就在屋裡，就著盆熱水，胡亂擦洗了一下頭和臉，換上了乾淨的裡衣和一件半舊的青布長衫。雖然還是瘦，鬍子也沒刮，可人看著精神了不少，那股子戰場帶回來的殺伐戾氣，也消散了許多。
等他收拾停當出來，幾個兒子已經等在堂屋了。年娃最大，帶著弟弟們，規規矩矩地站成一排，看著阿達，眼神裡有好奇，有陌生，也有抑製不住的激動和孺慕。馬呈德挨個看過去，在年娃肩膀上拍了拍，在糧娃兒頭上揉了揉，把安娃兒抱起來掂了掂，最後，目光落在被春草抱著的、睜著大眼睛好奇看著他的來娃兒身上。
“來娃兒，”他走過去，從春草手裡接過小兒子。來娃兒有點認生，扭了扭身子，但沒哭，隻是睜著烏溜溜的眼睛，打量這個黑乎乎的、鬍子拉碴的“陌生人”。馬呈德看著懷裡這個他走後才出生、如今已會走會叫的小兒子，心裡那處最柔軟的地方，酸脹得發疼。他低頭，用鬍子輕輕紮了紮來娃兒的臉蛋，惹得小傢夥“咯咯”笑了起來，伸出小手去抓他的鬍子。
“好，好，我娃都好好的。”馬呈德喃喃地說，眼圈又有點發熱。
這天晚上的團圓飯，是羊肉臊子麵。郭嬸子拿出了看家本事，把存了不知多久、捨不得吃的一點羊肉燉得爛爛的，熬了噴香的臊子。麵條是水芹親手抻的，又細又長。馬呈德坐在主位，麵前擺著海碗，裡麵是堆尖的麵條和紅亮的臊子。他吃得很慢，每一口都嚼得很仔細，像是在品味這失而復得的、屬於家的、踏踏實實的滋味。一頓飯下來，他額頭冒了汗，臉色也紅潤了些。
夜裡，郭嬸子、春草她們都極有眼色，早早把四個娃都安頓好了，各自回屋歇下。屋裡，隻剩下馬呈德和水芹。
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