劉大柱是楓嶺頭鎮的一家佃戶的兒子。
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在劉大柱小時候家裡是有田地的，後來母親病重，為了湊錢給劉大柱的母親治病，劉大柱的爹將家裡的田地都給賣了。
最後的結果是劉大柱的母親沒有留住，病重走了，家裡的田地也都賣了，隻剩下幾間破茅草房的宅地。
劉大柱他爹和他、兩個妹妹都淪為了佃農。
耕種的還是以前的田地，但田地再也不是自己的了。
以前自己家有地，交的稅雖然多，但最多也就是兩成，少的時候一成七八，日子雖然苦，但至少還有盼頭。
以前劉大柱家不欠別人錢，打算等兩個妹妹出嫁後，彩禮用來給劉大柱娶媳婦。
現在田地也沒有了，劉員外趁劉大柱家急需錢，拚命壓價，最後劉大柱家隻能將田地低價賣給劉員外。
雖然都姓劉，但劉員外可沒有因為劉大柱是本家而有仁慈之心，賣地後劉大柱家依然可以耕種原來的田地，但要交六成的租金。
接下來幾年，劉大柱家發現一年到頭拚命種田，但收成大多數都歸劉員外家了，劉員外家的糧食多得一車一車地往外賣，劉大柱家的糧食卻年年不夠吃，甚至還要向劉員外借糧。
劉大柱的兩個妹妹餓得皮包骨，劉大柱的爹也因為太過思念亡妻，同時也因為太過飢餓，營養嚴重不良，兩年後也去世了。
父母都去世後，劉大柱知道悲傷沒有用處，日子還要過，接下來實在沒辦法，劉大柱隻能將大妹送進劉員外家當丫鬟，隻為大妹能吃一口飽的。
小妹年齡太小，想送給人家當丫鬟也沒有人要。
後來劉大柱知道大妹在劉員外家當丫鬟也吃不飽，還經常遭到欺負時，忍不住去找劉員外討個說法，想將大妹接回家不當丫鬟了。
劉員外回道：「你可以把你大妹接回去，但你要想清楚了，我名下的田地，你種不了了，隻要我發話，楓嶺頭鎮的地你都種不了！」
見劉大柱猶豫，劉員外道：「老爺我心善，見不得你受苦，回去吧，你現在回去，我把你欠的糧都給免了，不用你還了。」
劉大柱好不容易鼓起的勇氣就此熄滅。
沒地可種的話他能怎麼辦？
帶著小妹離開楓嶺頭鎮去要飯嗎？
因為沒有地離開楓嶺頭鎮的人並不少，但至今為止沒有一個人回來過，劉大柱不知道外麵的世界是怎麼樣的，也不知道離開的人是不是死在外麵了，總之，劉大柱沒有勇氣離開。
劉大柱感覺自己很窩囊，一天到晚的乾活連飯都吃不飽，妹妹受欺負了也沒辦法為她撐腰。
在楓嶺頭鎮像劉大柱家這樣悲慘的家庭，沒有一百家也有八十家。
沒有誰能幫到劉大柱家，劉大柱需要地種，需要吃飽，別人也需要，所以沒有人能幫他。
為了減輕自己的愧疚感，劉大柱隻能不去想大妹，從此加倍的對小妹好，有一口吃的都給小妹留著，而劉大柱自己的身形卻日漸瘦弱，好幾次都餓得暈倒在地裡，如果不是小妹發現的話就可能永遠醒不來了！
劉大柱知道，可能自己也活不了多長時間了，唯一放不下的就是兩個妹妹了。
直到有一天，興復軍來到了楓嶺頭鎮。
劉大柱一直都記在腦海裡：那天在田地裡拔草，兩個身材高大，麵目俊朗的青年人騎著高頭大馬經過時向他問路。
那一刻劉大柱想到了以前在村口聽過的評書，評書中說的年輕將領就是這樣的吧。
劉大哥柱第一時間將這兩人跟「將軍」聯繫起來。
後來他才知道，前麵的青年人叫李承明，是興復軍的總指揮，後麵的人叫梁子城，是大名鼎鼎的梁指揮。
劉大柱還不知道，因為這兩個人的到來，楓嶺頭鎮接下來會發生翻天覆地的變化。
李總指揮和梁指揮來過楓嶺頭鎮後，沒幾天就有大隊的興復軍進駐，然後楊學東帶著工作隊進來，宣布要執行「新政」。
剛開始時，劉大柱雖然好奇大量的興復軍進駐，但也沒過多關注，更沒有去關注那什麼「新政」。
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