第25章 眾人一起吃火鍋
獵物擡回村子的時候，日頭已經偏西了。
蕭辰走在最前麵，身後是兩個護衛擡著那頭公鹿，再後麵是擡著活鹿的、拎著野雞野兔的、扛著黃羊的，隊伍拉得老長，浩浩蕩蕩地進了村。村口的大槐樹下，幾個下棋的老頭先看見，棋子都忘了落，張著嘴看著那一堆獵物從麵前經過。
“少爺這是把山上的活物全打回來了？”一個老頭揉了揉眼睛。
“那兩隻鹿還是活的！”另一個老頭指著後麵擡著的活鹿，聲音都變了調。
消息傳得比風還快。不到半盞茶的功夫，蕭家門口就圍滿了人，男女老幼，黑壓壓的一片。小孩們擠在最前麵，一個個伸長了脖子，看著院子裡堆成小山的獵物，眼睛瞪得溜圓。大人們也好不到哪兒去，指指點點的，議論聲嗡嗡地響成一片。
蕭辰站在台階上，拍了拍手上的灰，朝人群喊了一嗓子：“大夥兒幫幫忙，把這些獵物收拾出來！雞兔歸雞兔，鹿歸鹿，皮子剝好，肉分好——幫忙的待會兒拿塊肉回去！”
人群頓時炸了鍋。男人們擼起袖子就往上沖，女人們回家拿刀拿盆，小孩們被大人趕到一邊，蹲在牆根下眼巴巴地看著。蕭家院子瞬間變成了一個熱鬧的屠宰場，殺雞的殺雞，剝兔的剝兔，處理鹿的處理鹿，分工明確，井井有條。
趙大牛最生猛，一個人扛起那頭公鹿往案闆上一摔，抄起剔骨刀就開始卸肉，刀法雖然粗獷但效率極高，三兩下就把鹿肉從骨頭上卸了下來。他媳婦在旁邊接應，把肉按部位分類——腿肉留著炒，肋條適合燉，脊骨熬湯，內臟做雜碎。
老趙負責記賬，誰家拿了多少肉，誰家出了多少工，一筆一筆記得清清楚楚。蕭辰在旁邊看著，心想這老管家不愧是跟了他爹幾十年的老人，辦事就是靠譜。
大黃和小黑蹲在廚房門口，麵前各放著一大塊新鮮的鹿肝，吃得頭都不擡。大黃的尾巴搖得像節拍器，小黑的吃相雖然斯文些，但速度一點也不慢，兩條狗把各自那塊鹿肝吃得乾乾淨淨，連地上的血水都舔了。
李淵搬了把椅子坐在桂花樹下，看著滿院子的人忙活，臉上的皺紋都舒展開了。他很久沒有見過這種場麵了——不是宮裡那種刻意安排的宴席，而是真真切切的、熱氣騰騰的、人聲鼎沸的煙火氣。
“蕭小友，”李淵朝蕭辰招了招手，“今晚吃什麼？”
蕭辰正在清點獵物，頭也沒擡：“吃火鍋。”
“火鍋？”李淵把這兩個字在嘴裡嚼了嚼，沒嚼出味道來，“什麼東西？”
“您等著就行了。”
蕭辰鑽進廚房，開始張羅。
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火鍋這東西，他饞了很久了。秋天吃火鍋最合適，不冷不熱，圍坐在一起，熱騰騰的鍋子往中間一放，想吃什麼涮什麼。今天打的獵物多，野雞、野兔、野豬、鹿肉，樣樣都有，配上紅薯、土豆、白菜這些解膩的蔬菜，簡直完美。
鍋底是關鍵。蕭辰從櫃子裡翻出他秘製的辣椒醬——用去年種的朝天椒曬乾磨粉，加上花椒、八角、桂皮、草果、香葉，用菜籽油小火慢熬，熬出來的紅油又香又辣，顏色紅得透亮，光是聞著就讓人流口水。他舀了兩大勺紅油進鍋裡，加上野雞骨架熬的高湯，丟進去幾片薑、幾段蔥、一把花椒，竈火一燒，鍋裡的紅湯咕嘟咕嘟地翻滾起來，辣香混著肉香，從廚房裡飄出去，飄滿了整個院子。
正在處理獵物的人紛紛擡起頭，鼻子一聳一聳地聞。
“這是什麼味兒？”趙大牛停下手裡的刀，深吸了一口氣。
“好香啊。”他媳婦咽了口口水。
蹲在牆根下的小孩們更是坐不住了，一個接一個地站起來，踮著腳尖往廚房方向張望。最小的那個娃娃才三四歲，被香味勾得直流口水，扯著他娘的衣角說“要吃要吃”，他娘自己也咽著口水，隻能哄他說“等會兒等會兒”。
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