【第227章 一個讓沈烈從延綏鎮徹底消失的良機】
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保安縣太仆寺分寺馬場，占地廣闊，數百畝的土地在秋風中顯得格外空曠寂寥。
稀稀拉拉的幾十匹馬散布在圍欄內，毛色暗淡，精神萎靡，與記憶中戰馬嘶鳴、萬蹄奔騰的盛景相比，恍如隔世。
分寺少卿潘茂林背著手，望著這片蕭索，眉宇間刻滿了深深的愁苦與失落。
他身旁站著寺丞康伯宗。
“伯宗啊，”潘茂林的聲音帶著濃重的歎息，仿佛每個字都重若千鈞，“遙想當年，咱們這保安馬場，可是供給了西北邊軍近半的戰馬，何等威風！可如今……”
他目光掃過空蕩蕩的草場，最終落在那幾十匹無精打采的駑馬上，剩下的話都化作了更沉重的一聲歎息，“……愧對祖宗，愧對朝廷啊。”
康伯宗同樣麵色晦暗，接口道：“誰說不是呢，潘少卿。這些年，朝廷在邊疆久不開互市，戰事又連年不息，戰馬損耗巨大，卻得不到補充。馬政凋敝，咱們……咱們也難有寸進。”
他小心地看了一眼潘茂林，壓低了聲音：“您在這從四品少卿的位置上，已經整整十五年了……沒有功勞，也難有苦勞啊。這馬場，拖累您了。”
潘茂林苦笑一聲，搖頭道：“時也，命也。沒趕上國朝鼎盛的好年景。隻是看著祖宗基業落到這步田地，我這心裡……堵得慌。”
那份心痛與無力感，幾乎要從他眼中溢出來。
康伯宗左右張望了一下，湊得更近，聲音幾近耳語：“潘少卿，小弟今日來，是得了點風聲……上麵，似乎有意裁撤我們這馬場了。您得趕緊想想辦法，找找門路，或許還能調往他處，好歹保住品級。小弟……慚愧，家裡托了些關係，正打點著去平涼府那邊。”他的語氣帶著幾分告罪和提醒。
“裁撤？”潘茂林猛地轉頭，眼中滿是震驚，“這……這如何使得？此地水土、草場皆是上選，位置緊要，正是蓄養良馬的寶地。若有足夠種馬，假以時日，必能重現生機！怎可輕言裁撤？”
他下意識地握緊了拳，那份對馬政的執著，此刻顯露無遺。
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康伯宗看著潘茂林這副不識時務的執拗模樣，又是無奈又是同情地歎了口氣：“我的潘少卿啊！您還看不明白嗎？如今陝西遍地流寇。其中一股勢力大的混江龍張順，正朝著咱們保安縣這邊撲來呢。咱們這馬場，首當其衝。與其等著剩下的這點家當被流寇搶走，上頭覺得……還不如趁早裁了，省點銀子糧餉。”
潘茂林如遭重擊，身形晃了晃，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出反駁的話來。
絕望的陰雲，徹底籠罩了他。
就在這時，一名小吏匆匆跑來稟報：“報，少卿大人，寺丞大人。外麵來了位將軍，自稱延綏鎮定襄守備沈烈，遞了名刺求見。”
“沈烈？定襄守備？”潘茂林與康伯宗麵麵相覷，都從對方眼中看到了驚疑。
他們這清水得不能再清水的冷灶衙門，怎會突然引來一位手握實權的邊鎮守備拜訪？
雖滿腹狐疑，兩人還是立刻整理衣冠，命人將沈烈請入正堂。
沈烈一身風塵仆仆的戎裝，步履沉穩地走進來，身後跟著兩名同樣精悍的親隨，曹文秀與趙破夷。
簡單的寒暄見禮後，沈烈沒有過多客套，直接從懷中取出一封蓋著鮮紅大印的信函，雙手遞上：“潘少卿，康寺丞，這是林巡撫手書，請過目。”
潘茂林疑惑地接過信，展開一看，臉色瞬間變了。
他猛地抬頭，重新打量眼前這位年輕得過分的守備，語氣帶著難以置信的敬意：“您……您就是延綏鎮那位，在黑河堡、神木城屢立奇功，勇冠三軍的沈守備？林撫台和袁總督麾下的……沈烈沈將軍？”
康伯宗也伸長了脖子，臉上寫滿了震驚。
沈烈淡然一笑：“些許微功，不足掛齒。潘少卿過譽了。”他隨即側身，對曹文秀和趙破夷道：“把咱們帶來的見麵禮，請兩位大人掌掌眼。”
曹文秀、趙破夷領命，轉身出去。
片刻之後，一陣雄健有力的馬蹄聲由遠及近，伴隨著響亮的噴鼻聲。
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