不知是誰發了一聲喊，還活著的騎兵紛紛掉轉馬頭，不顧一切地撞開同伴，朝著柵欄缺口外亡命奔逃，隻留下滿地破碎的兵刃、倒斃的戰馬和同袍的屍骸。
……
馬場正門外的土坡上，張順騎在馬上，將南側戰場上那驚心動魄的一幕儘收眼底。
當曾輝的頭顱被沈烈輕鬆斬下、拴在馬頭的那一刻，張順臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，額角青筋根根暴起跳動。
他死死攥著馬鞭。
一股混雜著暴怒、驚駭和強烈挫敗感的寒意，瞬間攫住了張順的心臟。
他自以為看透了沈烈的布防，選擇南翼作為突破口是妙手，卻不曾想，自己每一步棋，竟都在對方的預料之中。
沈烈不僅預判了他的預判，更在此地埋下了足以葬送他老營精銳的致命陷阱。
董岩戰死在前，曾輝授首於後。
他麾下最能打的兩員大將，連同八百名耗費無數心血、錢糧才培養出來的老營鐵騎，短短半天之內，竟折損近半。
這損失，像一把鈍刀子，狠狠捅進張順的心窩，讓他痛徹心扉，更讓他對馬場中那個身影，產生了前所未有的深深忌憚。
沈烈……這到底是個什麼怪物！
張順的心在顫抖。
他縱橫陝甘，劫掠無數州府，遇到的官軍要麼望風而逃，要麼不堪一擊。
他從未見過如此凶悍、如此堅韌、又如此狡詐的官軍。
他們不僅裝備精良，火器犀利得可怕，更擁有一種近乎瘋狂的戰鬥意誌。
每一次交鋒，都讓他損失慘重，這在他流寇生涯中，是絕無僅有的。
一股強烈的悔意湧上心頭。
該死的周明！
他心中咒罵著那個給他送來消息和銀子的舊相識。
早知這沈烈如此紮手，老子何必為那點銀子來啃這塊硬骨頭，精銳老營的損失，簡直是在剜他的心頭肉。
“大……大王！”渾身硝煙、狼狽不堪的吳越，在一群親兵簇擁下，連滾帶爬地衝到張順馬前，臉上帶著尚未褪儘的驚惶，“不能再打了，正麵官軍的火器太他娘的邪門了。他們的鳥銃在七八十步外就能打穿咱們弟兄的鐵甲，兄弟們根本衝不上去啊。那些抓來的泥腿子，死的死，跑的跑，沒剩幾個了。這仗……這仗再這麼打下去，咱們的老本……可就全要賠光在這裡了。這個沈烈，絕不是吹出來的名頭，是實打實的硬茬子，吃人的猛虎啊。”
吳越的聲音帶著哭腔，他是真的被打怕了。
沈烈所部展現出的恐怖戰鬥力，尤其是那精準致命的火器和沈烈本人斬將奪旗的悍勇，徹底震懾了這些習慣打順風仗、劫掠軟柿子的流寇首領。
張順臉色鐵青，牙關緊咬，腮幫子上的肌肉劇烈抽搐著。
吳越的話，像鞭子一樣抽打在他心頭。
精銳的損失，部將的恐懼，都如同冰冷的潮水，澆滅了他心中最後一點強攻的僥幸。
他死死盯著遠處那在火光映照下顯得格外肅殺的馬場輪廓，眼神陰沉得能滴出水來。
硬骨頭？
猛虎？
好！
你沈烈是猛虎，老子就做那最凶狠的獵人。
“鳴金，收兵！”張順從牙縫裡擠出命令，聲音嘶啞乾澀，充滿了不甘與怨毒，“全軍後撤三百步，紮營，給老子把馬場圍起來。圍死了，一隻鳥也別想給老子飛出去。”他眼中閃爍著陰冷的光，“老子倒要看看，你沈烈是虎，能餓幾天。困，也要把你困死在裡頭。”
……
夜幕終於沉沉落下，將白日激戰的慘烈暫時掩蓋。
馬場官署內，一燈如豆，昏黃的光線勉強照亮幾張疲憊而堅毅的臉。
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