著三人驟然變得慘白的臉色，聲音平穩如初，卻字字誅心：“到了那時，朝廷必定派遣禦史，徹查此案。下官此行，一切言行皆遵循《大虞律》，奉巡撫鈞令，無半分逾矩之處。至於諸位……”他輕輕搖頭，仿佛帶著一絲惋惜，“經不經得起這禦史台的風刀霜劍，朝廷法度的火眼金睛，那就……全看諸位平日的操守是否真的清白無瑕了。”
周世衡的臉色徹底由青轉黑。
他終於徹底明白了。
眼前這個年輕的沈烈，哪裡是臨時起意的莽夫？
他來潞州之前，恐怕早已將這鐵市的底細、他們這些人的命脈摸得一清二楚。
連退路，連援兵，連掀桌子的後手，都提前布置得滴水不漏。
沈烈目光平靜地掠過三人臉上那陰晴不定、精彩紛呈的表情，向前又踏了半步：“周大人，孫守備。”
“本將今日，並非存心與諸位為難，更不是要魚死網破。本將，隻是想跟諸位做一筆交易。”
他的手指再次指向地上失魂落魄的李穆。
“此人聚眾行凶，證據確鑿；襲擊朝廷命官，更是罪加一等。依《大虞律》，判個杖刑流放，絕不為過。他日押解上京，三法司會審，誰也保不住他。”
看著李鼎臣驟然收縮的瞳孔，沈烈話鋒一轉：“不過，今日之事，若李家願意私了……”他抬手做了個“請”的手勢，“隻需現在，讓這些公差和城防司的兄弟們撤出鐵市，今日這場風波，就隻在鐵市之內解決，本將以人格擔保，絕不再向太原府多走一步，多遞一份文書。”
他停頓了一下，目光變得銳利：“交換的條件，隻有一件。”
他側身，指向一直站在他身後、衣衫襤褸卻挺直腰杆的許敬國和朱明遠，“這兩個人，下官要帶走。立刻，現在。”
鐵市裡死一般的寂靜。
李鼎臣的臉皮劇烈地抽搐著，他渾濁的眼珠死死盯著沈烈，裡麵翻湧著滔天的怒意、不甘。
他艱難地轉動脖子，目光與周世衡、孫得功短暫地碰撞在一起。
沒有言語，三個在潞州官場、商場上摸爬滾打了幾十年的老狐狸，在這一瞬間，便已在電光火石間完成了無數次的利弊權衡、得失計算。
李穆是李鼎臣的親侄子，是李家在潞州年輕一代的臉麵。
若真被沈烈以襲擊命官的重罪押走，釘死在恥辱柱上，李家在潞州幾十年積攢的威望將徹底崩塌，成為笑柄。
更要命的是，沈烈城外那如狼似虎的延綏騎兵，更是懸在頭頂的利劍。
硬碰硬？那是玉石俱焚。
沈烈或許會麻煩纏身，但他們絕對會粉身碎骨。
“哼！”李鼎臣從喉嚨深處擠出一聲壓抑到極點的冷哼，他僵硬地抬起枯瘦的手，朝身後簇擁著的李家仆從無力地揮了揮。
幾個膀大腰圓的仆人會意，立刻上前，粗暴地架起癱軟如泥的李穆，迅速拖離了這片讓他顏麵掃地的青石地。
周世衡鐵青著臉，他狠狠瞪了沈烈一眼，然後猛地一甩官袍袖子，轉身便走，得功臉色同樣難看至極，他死死盯著沈烈，眼神怨毒，最終也隻是從牙縫裡擠出幾個字：“沈守備，好手段，咱們……走著瞧。”說罷，他猛地一揮手，帶著城防司的軍士，如同退潮般嘩啦啦撤出了鐵市。
壓抑的鐵市，仿佛在這一刻才重新開始流動空氣。
圍觀的匠戶們麵麵相覷，許多人臉上還殘留著難以置信的驚愕。
橫行潞州十年、如同土皇帝般的李家……竟然在一個外省來的年輕守備麵前，退了？
而且是如此狼狽不堪、灰頭土臉地退了？
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竊竊私語如同微弱的漣漪般在人群中擴散開來，那些麻木的眼神裡，第一次燃起了一點微弱的光。
曹文秀一直緊跟在沈烈身後，此刻才長長舒了一口氣，湊近低聲道：“大人，神機妙算，屬下佩服。”
侯敢更是激動得滿臉通紅。
許敬國和朱明遠早已是熱淚盈眶，兩人撲通一聲就朝著沈烈跪了下去，額頭重重磕在冰冷的青石板上：“草民許敬國、朱明遠，叩謝大人救命之恩，大人恩德，草民永世不忘。”
沈烈眉頭微皺，上前一步，一手一個，穩穩地將二人攙扶起來。
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