曹文秀沉聲道：“末將明白。”
“曹文秀，那一百五十人裡，隻有你的親兵隊和少數人是老兵，其餘都是入伍不到三個月的新兵。他們遇到流寇衝鋒會慌，會怕，會手抖。而你的親兵隊要站在他們中間，用老兵的氣勢把他們釘在陣地上。”
曹文秀喉結滾動了一下，沒有說話。
“這一仗的確凶險。”沈烈繼續道，“流寇有四百多老營精銳，你隻有一百五十人。在唐啟正的山崖伏兵和趙破夷的後山突襲動手之前，你是孤軍。但你記住，隻要你的半月陣不散，弗朗機炮不停，盾牌不倒，流寇就衝不垮你。隻要他們衝不垮你，我的援兵一到，他們的士氣就會像決了口一樣塌掉。”
曹文秀深深吸了一口氣，然後抱拳過頂，聲音低沉而有力：“末將曹文秀，誓死為大人效力。”
沈烈沒有說話。
他緩緩抬起手，在曹文秀的胸甲上重重捶了一下。
鐵甲相擊，發出一聲沉悶的嗡鳴。
那一下，比任何話語都重。
“去吧。整隊。”
曹文秀轉身，走向他的隊伍。
一百五十條漢子齊刷刷地望向他，有新兵眼中的忐忑，也有老兵臉上的從容。
曹文秀在隊列前站定，扯開嗓子吼了一句：“弟兄們，流寇藏在野狐嶺裡想陰咱們。大人說了，讓他們來。咱們的火器比他們多，甲比他們厚。他們拿什麼衝？拿命衝。等他們衝到跟前你們就知道，弗朗機炮打出去的時候，什麼老營精銳，都是紙糊的。”
隊列裡響起幾聲低笑，緊繃的氣氛鬆了些許。
“檢查裝備。鳥銃上火藥，弗朗機炮擦亮。一刻鐘後出發。”
........
沈烈走回中軍大帳，拿起案上的鐵盔，扣在頭上，係緊了下頜的皮扣。
然後他緩步走出帳外，沿著隊列巡視。
火光映在他的側臉上，那張臉依舊平靜,他走得很慢，不時停下腳步，看看這個士兵的火銃，摸摸那個士兵的弓弦。
走在隊列末尾的是候敢。
這個宣府來的黑臉大漢，今日換了一身厚重的鐵劄甲，腰間掛著一柄比尋常戰刀寬出兩指的宣府斬馬刀，整個人看上去像一尊鐵塔。
沈烈走到他麵前，上下打量了一圈：“候兄，今天這架勢，是要把野狐嶺的山都劈了？”
候敢咧嘴一笑，露出滿口白牙：“沈兄，上回在鐵市，憋了一肚子窩囊氣沒處撒。今天誰擋在老子麵前，誰就是來還債的。”
沈烈眉梢微挑：“候兄有沒有發現一個事？”
“啥？”
“我麾下這些兵.”沈烈抬手，指了指身後那二百多條沉默佇立的漢子，“沒有家丁。每一個都是我從邊鎮募來的，有老兵有新兵，有的是流民，有黑河堡的，有榆林衛的。他們拿一樣的餉，吃一樣的糧，打一樣的仗。”
候敢沉默了。
他明白沈烈在說什麼。
在宣府，在大虞九邊的大部分軍鎮，所謂的精銳全靠將領私養的家丁撐著。吃雙餉，配好馬，上陣時站在最前麵。至於其餘的正軍，不拖後腿就算謝天謝地了。
可沈烈的隊伍不一樣。
這些人吃飯在一口鍋裡，行軍睡一片地上，每個人的眼神裡都有同一種東西，那是對將領毫無保留的信任。
“沈兄，”候敢沉默良久，終於開口，“在宣府，我聽人說過延綏沈烈的名號。說你打仗狠，練兵狠。那時候我還不服氣，心想能有多狠？”
他頓了頓，目光掃過那些沉默而肅殺的士兵：“今天親眼看到了。這他娘的……是真正的精兵。”
沈烈淡淡一笑：“候兄，打完這一仗，你也是他們的見證人。”
候敢點點頭，不再說話，隻是把手按在刀柄上，一雙虎目望向野狐嶺方向的黑暗。
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