軍餉停發的事怎麼跟弟兄們說？這可不是小事，弟兄們等著吃飯養家，一個月不發餉，怕有人扛不住。”
“實話實說。”沈烈的回答出乎所有人的意料，“不用煽動，不用遮遮掩掩，把事實告訴他們。告訴他們，這個月的軍餉不是我不發，是陝西布政使宋廷玉派參政齊修下來查賬，賬不查完餉銀不發。告訴他們，他們的沈將軍沒有克扣一分錢，是別人卡住了他們的飯碗。”
他頓了頓，話鋒一轉，聲音輕了半分卻更精準了。
“不需要激化矛盾。安排些嗓門大的士兵，到街上去跟百姓說話，但不要說布政使司的壞話。就說他們跟著沈將軍打了多少仗，殺了多少韃子，保了多少老百姓的平安。再說他們現在連軍餉都發不出來了。隻說事實，擺給百姓看。真假是非，讓百姓自己去想。”
陳雄眼中閃過一絲了然。他心領神會：“大人的意思是，用民間的輿情去推布政使司一把。清查可以，清者自清；但如果因為清查而讓邊軍將士挨餓受凍，百姓替我們說了公道話，布政使司和齊修就坐不住了。”
“差不多這個意思。”沈烈收拾好桌上的文牘，合上硯台蓋子，站起身拍了拍手上沾的墨灰，“不過說到底，跟宋廷玉鬥，都是權宜之計。他不過是一塊絆腳石。踢開了就踢開了，不值得在他身上花太多力氣。真正的重心永遠是兩件事：練兵和火藥。尤其是火藥，你們別忘了，我跟杜義成的半個月之約。把火藥做出來，拿到朝廷批文，獨立製造，把火器局的命門攢在自己手裡，這才是能讓我們壯大的東西。”
他說到最後幾句，語氣裡那股家常般的輕鬆慢慢收了起來，露出底下的認真。
眾人聽到這裡，臉上的笑意也漸漸收斂，重重點了點頭。
趙破夷和曹文秀對視一眼，各自去整理待查的兵冊和裝備清單。
陳雄和馮盛也大步跨出門檻，回營安撫士卒。
而此時，參政齊修的車馬已經停在了鎮守太監杜義成的府邸門前。
齊修心思活絡。
他雖然在宋廷玉麵前是心腹，在布政使司裡是從三品的參政，但他這輩子最大的不甘就是隻做一個從三品。
陝西地麵的官場圈子就這麼大，文官集團的內部競爭比邊軍的刀槍對砍還要難纏。
他需要一個額外的籌碼來推動他的仕途，而杜義成，這個在延綏鎮的鎮守太監，就是通往京城司禮監的一條捷徑。
文官和宦官天生不對付，這是官場的鐵律。
但齊修不管這個。
他手裡提著一簍精心包裝的陝西土產。上等岷州當歸、隴西黃芪、秦州核桃、鳳翔棗子，每一樣都挑的是最上等的成色，盒子用紅綢裹得整整齊齊。
他後麵還跟著兩個差役，扛著一壇朔州老酒和一簍陝北驢肉。
這排場不算大，但處處透著用心。
杜義成在後堂接見了他。
杜義成麵白無須，穿著一身深紫色的綢袍，袍角繡著銀線暗紋，手指上套著一個碧綠的扳指。
他靠在鋪了錦墊的太師椅上，一手端著茶盞，一手擱在膝頭，看齊修的眼神裡帶著幾分滿意。
文官主動登門送禮這事在延綏地麵上不常有，尤其是像齊修這種品級的參政，放在平時，這號人見了他頂多拱一拱手，連茶都不肯坐下來喝一杯。
今天不僅坐了，還帶了禮物。
堂堂從三品參政，對著一個太監笑得比對著布政使還熱絡，這讓他心中十分受用。
兩人寒暄了幾輪，杜義成命人將土產收下，重新上了兩盞今年的武夷茶。
茶香氤氳之中，齊修放下茶盞，身子微微前傾，壓低了聲音。
“杜公公，下官這次奉宋布政使之命到定襄清查沈烈，想必公公也聽說了。”
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