一戰大捷，流寇主力潰散，但繳獲的糧草隻夠各營維持半個月的口糧。老夫這幾日在長安府催餉催糧，布政使司那邊的賬上一麵說沒錢，一麵又把參政派到定襄來查一個遊擊將軍的軍屯賬目。這套路，未免也太熟練了。”
林遠端起茶壺給趙啟星續了一杯，苦笑著搖了搖頭：“齊修此行，查的不是賬，查的是沈烈的底氣。宋廷玉這是想用清查軍屯來逼沈烈在宋玄案上讓步，從外甥被抓那天起他就在琢磨這步棋。隻是棋走了數步，不但沒能逼沈烈動一步，反而把大理寺的劉忠、戶部的批文、還有你趙大人，全卷了進來。”
趙啟星將茶盞端起來在掌心裡轉了轉。
他的手指粗糙有力，骨節分明，不像上了年紀的文官，倒像是在邊塞吃過風沙的老卒。
過了好一會兒，他才說話，聲音不急不緩。
“沈烈在黑河堡的時候，老夫親眼看著他用百來號人擋住了韃子幾倍兵力的衝鋒。從黑河堡到定襄城，從百戶到遊擊，他打仗的本事，做人的分寸，你我二人心裡都有數。宋廷玉這幾手，清查軍屯、暫停軍餉、借程序來卡宋玄案。手法雖利，但打在沈烈身上，不會斷。”
林遠點了點頭：“我倒不擔心宋廷玉。宋廷玉再精，也隻是一省之內的人事手段，沈烈扛得住。我真正擔心的是明日這場火藥評比。”
他頓了頓，語氣裡多了一絲壓抑著的無奈：“杜義城的火藥是拿火藥司幾代人的老底子堆出來的。沈烈固然聰明過人，但火藥這東西不是兵法，配方和工序沒有捷徑可走。他一個火器局剛從零建起來，工匠是潞州來的新手，設備調試才將將跑順，拿什麼去跟杜義城幾十年的積澱拚。說實話，我也不知道他哪來的底牌。但他既然說能行，我便信他能行。”
趙啟星放下杯盞，油燈忽閃了一下，他伸手將燈芯撥正，火光重新穩下來，映在他那張溝壑縱橫的老臉上。
“林巡撫。沈烈入仕不過幾年，做到遊擊將軍，在不少老臣眼裡是走得太快了。但老夫在都察院坐了這麼多年，看了太多邊鎮武將。有的貪，有的庸，有的既貪且庸。沈烈和他們都不一樣。他心中有兵，有民，還有一根從不彎折的脊梁。這樣一個人，不會拿自己和麾下將士的前程去做賭注。他既然接了這個賭，就一定有接的道理。”
他轉過頭，看著院子裡漸漸暗下去的天色，語氣忽然輕了幾分，像是在自言自語：“明日這場評比，你我確實插不上手。咱們坐在這裡，是來見證的。見證沈烈能不能跨過這道坎，也見證那些看他不起的人，能不能把說出口的話收回去。”
林遠沒有再說什麼，隻是端起茶壺，將趙啟星的杯盞重新斟滿。
再晚一些，陝西都指揮使司副指揮使張治文到了。
跟他前後腳進城的還有榆林衛指揮僉事徐百川和指揮同知許雲橫。
這三個人是以杜義城邀約的賓客身份來的，他們一進了驛館，頭一件事是差人去遊擊將軍府給沈烈遞了個口信：晚上來一趟，老地方說話。
天色擦黑的時候，沈烈帶著曹文秀出了門。
驛館東邊的跨院裡，張治文、徐百川、許雲恒三個人正圍著一張小圓桌喝茶。
晚秋的風從院牆上翻過來，吹得桌上那盞油燈的火苗忽明忽暗。
沈烈一進門，還沒等行禮，徐百川先開了口。
“你看看誰來了，這不是咱們黑河堡出去的那個愣頭兵嗎？如今當上遊擊將軍了，進個門還知道行禮。”
許雲橫放下茶盞，上下打量了沈烈一眼，嘴角掛著一絲老父親看兒子出息了才有的笑：“可不是。當初在神木城的時候，這小子還隻知道往前衝，現在不光能打仗，還會跟鎮守太監打擂台了。沈烈，你說說，你這一路是怎麼升上來的？別人升官是靠熬資曆求人情，你小子倒好，靠的是把那些盤踞多年的老釘子一個一個拔乾淨。”
“行了行了，你們倆少說兩句。”張治文笑著擺了擺手，拉了把椅子讓沈烈坐下，自己端起茶壺給沈烈倒了一杯，“遊擊將軍也不是天上掉下來的，黑河堡那一仗是誰在前麵扛的？神木城那一仗是誰拿命拚的？你們在後方聽到的是捷報，這小子在前麵挨的是韃子的箭。這個官，是他一刀一槍掙來的。”
沈烈接過茶盞，雙手捧著，沒有急著喝。
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