都想著有一天能打出去。當年走到長城根底下就得停住，眼睜睜看著韃子的馬蹄印往北延伸。那時候我就想，憑什麼隻有他們來搶我們，我們就不能打回去？”
他把茶盞往桌上一擱，茶水濺出來幾點，“這件事凶險，但我們要信你。你沈烈在定襄做的事，屯田養兵，練兵造甲，一手一腳全是從泥裡趟出來的。既然你說有七成勝算，我們就跟你賭這一把。”
許雲橫在邊上點了點頭，捋著胡須的手指停了下來，“雪恥的時候，也該到了。”
沈烈站起身來，對三人深深施了一禮。
“三位大人的信任，沈烈記在心裡。”他直起腰，聲音很穩，“林大人和袁大人那裡，我去說。隻要三位大人肯點頭，我心裡就有底。”
徐百川搖頭笑了一聲，端起茶盞一飲而儘，“好小子。當年你在黑河墩連飯都吃不飽，到今天你坐在這裡跟咱們談出兵塞外。”
許雲橫靠在椅背上，長長地歎了口氣，那口氣裡帶著笑，“誰能想到。以前破落的黑河墩軍戶，現在已經成了威震一方的遊擊將軍了。”
三人聽了這話都笑了起來，把屋裡沉甸甸的氣氛衝散了大半。
張治文站起身來，拿起搭在椅背上的外袍，“行。既然定了，就不囉嗦了。我們三個在後方給你撐場麵，前頭的事你拿主意。林大人和袁大人那邊有消息了，第一時間知會我們。”
徐百川放下茶盞，攤了攤手：“那就說定了。一千兩。就當給沈小子捧個場，虧了我也不心疼。”
許雲恒撚著胡須，想了一會兒，也點了點頭：“一千兩。我信的是沈小子的眼光。”
張治文最後一個開口。
“兩千兩。”他說，“到時候少於預期的數，我親自來定襄城堵你的門。”
沈烈站起身來，對三人深深作了一個揖。
“三位大人放心。定襄商號的賬，一筆都不會少。”
三人也都站了起來，各自回禮。
跨院裡的夜風漸漸大了起來，吹得桌上那盞油燈晃了幾晃，把他們四個人的影子攪在了一處。
與此同時，驛館的另一頭。
宋廷玉住的是驛館最寬敞的一間上房。
齊修站在門口，深吸了一口氣，才抬手敲了門。
自打他收到宋廷玉的回信讓他在火藥評比前不要再生事端之後，他這些日子在定襄城過得度日如年。每日除了在縣衙門裡等謝寧、田業和賈俊送來越來越讓人絕望的核查報告之外，幾乎無所事事。
宋廷玉靠在太師椅上，右手往對麵的椅子指了指。
“坐下說。”
齊修拉了拉椅子坐下，從袖口裡抽出幾頁折好的文書，攤在膝頭。他低頭看了一眼紙上的字，又抬起頭來，嘴唇動了動，像是不知道從哪一句說起。
“查完了？”宋廷玉問。
“查完了。”齊修的聲音悶悶的，“沈烈的軍屯賬目，屬下帶人逐條核對，從去年到今年，一粒糧食都沒差。”
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宋廷玉手指在扶手上輕輕叩了兩下。
“他名下沒有一畝私田。”齊修翻到下一頁，“軍餉和賞銀，屬下也比對了各百戶所的領餉名冊。沈烈經手的每一筆餉銀都有簽字畫押，實發到人。克扣截留的事，一件都沒有。”
他頓了頓，喉結滾了一下，聲音更低了些，“定襄商號也查了。走的是朝廷認可的公營商號路子，在布政使司掛了號，稅也交足了。商號每一筆營收，進的都是公賬。”
齊修把文書擱在膝上，抬頭看著宋廷玉，“沒有一分錢劃到沈烈私人名下。”
屋裡安靜了兩息。
李玉坤一直站在宋廷玉身側，聽到這裡眉頭擰成了疙瘩。
宋廷玉端起茶盞抿了一口，擱下來，手指在扶手上繼續慢慢叩著。一下，一下，節奏比平時慢了不少。
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