還以為咱們吃香喝辣。結果呢，月錢拿得比這破酒還寒磣。”
這三人，正是鼎盛商行車馬行的腳夫。
領頭的膀大腰圓那位叫郭章，瘦高個是趙節，圓臉的是馬亮。
正抱怨著，門簾一挑，進來兩個人。
前頭那人懷裡抱著兩壇子酒，臉上堆著笑，一進門就朝三人這桌湊了過來。
“幾位兄弟，聽你們方才念叨，嫌這兒的酒不好喝。巧了，我兄弟二人也是城裡的腳夫，今兒剛結了工錢，置辦了兩壇好酒。來來來，一塊兒喝點，別客氣。”
來的正是唐啟正，和夜不收的旗總伍廷芳。
伍廷芳是流民出身，最會看人下菜碟。
他二話不說，先開了酒壇。
那泥封一揭，一股醇厚的酒香登時在小小的酒肆裡漫開來。
三個夥計的鼻翼同時翕動了幾下，眼睛都直勾勾地盯著伍廷芳手裡的酒壇。
“塞上春？”郭章咽了口唾沫，“兄弟，這……這太破費了。”
伍廷芳擺擺手，笑得憨厚：“破費什麼。都是下苦力的，掙倆辛苦錢，還不興喝口好酒。來，滿上滿上。”
說著，他給三個夥計一人滿滿斟了一碗。
酒液清亮，香氣撲鼻。
三個夥計本還有幾分戒心，可見這兩人皮膚黝黑，指節粗大，手掌上全是硬邦邦的老繭，一看就是實打實的受苦人，那點戒心也就去了大半，連忙招呼二人坐下。
唐啟正也不推辭，拉了條凳子坐下，自己倒了半碗酒，慢慢抿。
幾碗酒下肚，郭章抹了把嘴，連聲道：“痛快，痛快。這才是人喝的酒。多謝二位兄弟了。”
伍廷芳擺擺手：“客氣啥。都是受苦人，見外了。敢問三位兄弟，在哪家高就啊。”
郭章不疑有他，隨口道：“我們在晉商鼎盛商行的車馬行裡當腳夫。”
伍廷芳故作驚訝，聲音都抬高了三分：“喲，三位竟是八大晉商之一的鼎盛商行的。了不得，了不得。那工錢一定不低。來來來，我敬三位一碗，久仰久仰。”
說著，又給三人滿上，率先一飲而儘。
三人此時已經十幾杯下肚，酒意上頭，腦袋發脹。
聽了這話，馬亮氣不打一處來，把酒碗往桌上一拍：“八大晉商，榮耀個屁。給的工錢，是定襄城裡最低的。田家有錢不假，可那跟我們這些下苦力的有什麼相乾。我們過活，還不如你們兩位打零工的痛快。”
伍廷芳和唐啟正飛快地對了個眼色。
伍廷芳裝作一臉不信：“不能吧。鼎盛商行名頭這麼大，又跟鎮守太監府走得那麼近，我日日見你們往外運貨，一車接一車的，那生意紅火得緊，怎麼也該賺得盆滿缽滿才對。”
趙正放下酒碗，鼻子裡哼了一聲：“你們隻看見表麵。田家是運了不少貨，可對我們，那叫一個吝嗇。恨不得一個銅板掰成兩半花。說出去我們是鼎盛商行的人，聽著體麵，實際上，連這酒錢都得精打細算。”
郭章歎了口氣，把話頭接過去：“兄弟，你們是不知道。這行裡看著光鮮，裡頭苦得很。田家那些個掌櫃，眼睛毒著呢，誰多歇一會兒，誰腳慢半步，工錢立馬就扣。我們仨起早貪黑，一個月掙那點錢，還不夠養活家小。”
伍廷芳一臉同情，搖了搖頭：“唉，真是家家有本難念的經。那三位都成家了沒，家小可都安頓在定襄城。”
郭章道：“都成了家，在城外的羅家村。都是些受苦人，沒別的出路，才來打這份工。要不是為了婆娘娃，誰願意受這份氣。”
唐啟正這才慢慢開了口，語氣平常得很：“三位好歹是鼎盛商行的，比我二人強。我二人是打零工的，東一榔頭西一棒子，有活兒就乾，沒活兒就歇著。最近你們行裡要是出遠門運貨，缺人手，隻要銀子給得足，我二人願跟著搭把手，多掙幾個是幾個。”
這話一出，趙節神色微微一變，端酒碗的手頓了一下。
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他抬頭看了看唐啟正，又看了看伍廷芳，眼神裡多了幾分警覺。
“鼎盛商行規矩嚴，從來不招外人。”趙節把酒碗放下，語氣也淡了下來，“今日我們三個喝多了，話說得有些多。多謝二位兄弟的酒，咱們改日再聚。”
說著，他朝郭章使了個眼色，又踢了馬亮一腳，三人起身，朝唐啟正和伍廷芳拱了拱手，掀簾出了酒肆。
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