像你這樣勇於任事、不與這些商人勾連的人，實在太少了。這也是老夫看重你的原因。”
沈烈起身，鄭重地朝趙啟星拱了拱手：“大人今日主持公道，又替末將擔了這許多乾係，末將實在感激。按理說，末將不該再給大人添麻煩。隻是，確有一樁事，還想請大人應允。”
趙啟星擺了擺手，語氣溫和：“你我之間，不必這般客套。有什麼話，儘管說。”
沈烈道：“那支田家走私的商隊，如今還押在末將城外軍營裡。裡頭翻出來的，大多是火藥和生鐵，還有些鹽。這些東西，都是朝廷明令禁絕出關的軍資，末將尋思著，與其千裡迢迢押解回京，充入官庫，倒不如留在定襄。”
趙啟星端著茶盞，沒有立刻接話，隻抬眼看著他。
沈烈繼續道：“大人也知道，末將手下的火器局，眼下正缺火藥原料，甲胄作坊也缺精鐵。這批貨，正好解了燃眉之急。末將想請大人準許，把這批繳獲的物資留下來，充作定襄軍的軍資，以備來年開春出塞作戰之用。”
趙啟星放下茶盞，沉吟了片刻：“這批火藥生鐵，本就是軍用之物。你繳獲的，留在你軍中，比押回京城堆在庫裡強。你寫一份清單，列明數目，老夫替你上奏朝廷備案。如此一來，既合了朝廷的法度，也便宜了你。”
沈烈聞言，臉上露出喜色，抱拳道：“多謝大人成全。末將稍後便讓陸元朗把清單擬好，親自送來。”
趙啟星點了點頭，又補了一句：“隻是有一點，你得記住。這批物資雖歸了你，賬目卻要做得明明白白，每一筆的去向，都要經得起查驗。你如今風頭正盛，朝中不知多少雙眼睛盯著你，容不得半點閃失。”
沈烈肅容道：“大人放心。末將的賬，從來都是乾乾淨淨的，經得起任何人來查。”
趙啟星繼續叮囑道：“此番杜義城入獄，定襄城的兵備道和鎮守太監，如今都是空缺。正是你大展拳腳的時候，再沒有人掣肘於你。來年開春的大戰，聖上十分關注，你一定要準備妥當，務必做到萬無一失。否則，你如今風頭正盛，又得罪了不少晉商，朝中不知有多少人，正等著看你栽跟頭。切記小心。”
沈烈聽出這番話裡的諄諄愛護之意，心頭一熱，鄭重拱手：“多謝大人提點。”
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趙啟星笑了笑，忽然話鋒一轉：“說起來，老夫倒還要謝你呢。”
沈烈一愣：“大人此話從何說起。”
趙啟星道：“老夫自打當上這個前線軍需衙門的督辦，隻要是你沈烈出現的地方，就必然要送給老夫一筆橫財。先是潞州，再是定襄城，前前後後，光繳獲的白銀就有七八萬兩，再加上十幾萬的資產。老夫本還發愁，這前線糧餉的轉運，怕是要把老夫熬乾了。沒想到經你這麼一攪，反倒輕輕鬆鬆，給前線的糧餉減輕了天大的壓力。定襄城查抄杜義城的這筆銀子，也正好押往前線，發給剿滅流寇的各軍。說起來，你還真是老夫的福將。”
兩人相視一笑。
就在這時，門外忽然傳來一陣震耳欲聾的轟鳴。
沈烈和趙啟星同時起身，走到門口一看，隻見定襄城的夜空，已被漫天的煙花照亮，滿城百姓，都在放煙花慶祝。
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