沈烈帶著陳雄和白翔，趕著三輛馬車進了定襄城。
馬車上裝著五大缸葡萄酒，用稻草裹得嚴嚴實實。
陳雄趕著第一輛車，嘴裡哼著不知名的小調，心情不錯。
白翔在後麵押車，時不時回頭看一眼那些酒缸，像看一堆白花花的銀子。
徐百川的宅子在千戶所東邊的一條巷子裡，不大，但收拾得乾淨。
沈烈進門的時候，徐百川正坐在堂屋裡喝茶，看見他進來，眼睛一亮，放下茶碗就迎了上來。
“沈烈！你小子怎麼來了？”
徐百川的聲音裡帶著笑，可沈烈聽得出來，那笑意底下藏著疲憊。
徐百川的臉色不如從前紅潤了，眼袋重了，鬢角多了幾根白髮。
拒馬嶺的功勞讓他升了副千戶，可這副千戶當得並不舒坦。
沈烈抱拳行禮，嘴角微微翹著。
“屬下想大人了，來看看大人。”
徐百川愣了一下，隨即哈哈大笑，伸手在他肩上拍了一巴掌。
“想我？你是想我的銀子吧？說吧，又缺什麼了？”
沈烈也不客氣，跟著他進了堂屋，坐下，接過親兵遞來的茶，喝了一口，不緊不慢地說：“大人，黑河堡那邊，八十個人的裝備還差得遠。火銃隻有三桿，盾牌不夠，鎧甲更別提了。屬下想請大人再撥一批軍械。”
徐百川的笑容慢慢收起來，嘆了口氣，靠在椅背上，手指在扶手上敲了兩下。
“沈烈，不是本官不幫你。本官現在在千戶所的日子，也不好過。”
他頓了頓，聲音壓低了。
“雲忠上任之後，處處跟本官作對。本官批的文書，他壓著不辦。本官要的人，他卡著不給。本官報上去的軍功，他雞蛋裡挑骨頭。周勉那個狗東西，現在是他的人了，糧餉、軍械、軍籍，全在他倆手裡攥著。本官這個副千戶，有名無實。”
沈烈沉默了一息，端起茶碗又喝了一口，語氣平淡。
“張同知那邊，不能幫上忙嗎？”
徐百川搖了搖頭，苦笑一聲。
“張大人去了榆林衛，遠水解不了近渴。而且，他那邊也不太平。他升得太快了，動了太多人的乳酪。榆林衛指揮使司裡麵，有一股力量專門在對付他。雲忠就是他們推出來的棋子。張大人現在自顧不暇，哪還有精力管咱們？”
他站起身，走到窗前，推開窗子，看著外麵的街道，聲音很低。
“沈烈，你跟我說實話，你在黑河墩招兵買馬，擴建城堡，練新陣型，你到底想幹什麼？”
沈烈也站起來，走到他身邊，看著窗外。
街上人來人往，小販的叫賣聲此起彼伏，一派太平景象。
可他知道，這太平底下，暗流湧動。
“大人，屬下隻想活著。”他的聲音不高，可每個字都清清楚楚。
“鮮卑人不會因為拒馬嶺輸了一仗就不來了。後金人也不會永遠待在東北。屬下守的是榆林衛的北大門，手裡沒點實力，怎麼守？”
徐百川轉過身，盯著他看了很久，忽然笑了。
那笑意很複雜，有欣賞，有感慨，還有一絲說不清的羨慕。
“你小子，誌向不小。也罷，本官既然上了你的船，就陪你走到底。”
他走回桌案前，拿起筆，刷刷寫了一份調令，蓋上印，遞給沈烈。
“這是調令，你去軍械庫領三十桿火銃、二十麵盾牌、三十件皮甲。本官能批的，就這些了。再多，雲忠那邊就要查了。”
沈烈接過調令，折好，揣進懷裡，抱拳行禮。
“多謝大人。”
他從馬車上搬下一小壇葡萄酒，雙手捧著遞到徐百川麵前。
“大人，這是屬下自己釀的，您嘗嘗。上次您走得太急，沒來得及多帶。這次專門給您帶了一壇。”
徐百川接過罈子，揭開蓋子，一股醇厚的酒香撲鼻而來，帶著果香和甜意，跟他以前喝過的所有酒都不一樣。
他眼睛一亮，顧不上倒碗，直接對著壇口喝了一口。
琥珀色的酒液滑過喉嚨，甘甜醇厚，不烈不辣，暖意從胃裡升起來，整個人都舒坦了。
“好酒！好酒！”徐百川一連說了兩個好字，又喝了一口，抹了抹嘴，盯著沈烈，眼神複雜。
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