“李知州說得極是。”沈烈驟然收住笑聲，麵容一肅，凜然之氣陡生，聲音斬釘截鐵，“這大虞朝的朗朗乾坤，自然輪不到你李天來一手遮天。”
話音未落，他冷冽如冰的目光已如實質般鎖定了一旁早已麵如土色、抖如篩糠的巡檢周彪。
“唐啟正，”沈烈斷喝一聲，聲如雷霆，“拿下此獠。”
“得令。”唐啟正早已蓄勢待發，聞令如同出閘猛虎，一步踏出，地麵仿佛都為之一震，帶著鐵甲鏗鏘的殺伐之音，徑直撲向周彪。
堂上那些護衛，在唐啟正那撲麵而來的的煞氣震懾下，竟如木雕泥塑，眼睜睜看著他一把揪住周彪的衣領，像拎小雞般將其狠狠摜倒在地。
“啊，李大人，李大人救命。”周彪被按在地上，嚇得魂飛魄散，涕淚橫流。
李天來眼睜睜看著自己的心腹在眼皮底下被擒，那張臉已然氣得由紫轉黑，如同豬肝。
他“噌”地一聲從太師椅上彈起，手指顫抖地指著沈烈，目眥欲裂：“沈烈，你……你太狂妄了，無法無天，你竟敢在本官府衙正堂，公然拘押朝廷命官。本官……本官現在就寫奏章，八百裡加急，我要上達天聽，我李天來今日就是拚著這頂烏紗帽不要，拚著這知州之位不做，也要將你沈烈的暴虐跋扈、目無王法之行徑，公之於天下，讓朝廷袞袞諸公，讓聖上，來評一評這個理。”
堂上的變故，也嚇住了馬守業、郝崇禮等富商士紳。
他們萬萬想不到，沈烈剛剛掃平崖窯溝的匪軍，轉頭便來知州衙門大鬨一場，幾乎釀成一場嚴重衝突，眾人噤若寒蟬，心中對沈烈愈發敬畏。
沈烈卻不慌不忙，冷笑一聲：“李天來，你可知道龐威為何率軍慘敗？”
李天來強壓住被沈烈目光刺穿的不安，色厲內荏地反駁：“沈烈，你莫要在此混淆視聽，龐威進剿失利，那是他龐威指揮無能，用兵無方，與我麾下巡檢周彪，又有何乾係？”
他試圖將禍水引向已經失敗的龐威。
沈烈唇角勾起一抹冷冽的弧度：“李知州，稍安勿躁，我蕩平彭瑞巢穴後，在其營帳密匣中，搜出了巡檢周彪與賊首彭瑞往來的密信，證據確鑿，周彪正是彭瑞安插在這綏德州城的一枚毒釘。正是他，暗中向彭瑞通風報信，泄露我軍部署，才致使龐威所部陷入絕境，損失慘重。”
他目光如電，掃過堂上麵色各異的眾人，聲音凜然：“而我，正是洞悉了這條毒蛇的存在，才將計就計，故意放出三日破敵的豪言，更編造出一門所謂威力無匹的火器。此計，正是要引那生性多疑的彭瑞，因貪功心切又忌憚火器而主動離巢，這才得以在野戰中設伏，一舉將其擒殺，蕩平崖窯溝。若非如此，任由彭瑞龜縮巢穴，又有周彪這等內鬼作祟，不知還要填進去多少邊軍兒郎的性命，耗費多少國帑民脂，而這位吃裡扒外、通敵賣國的巡檢周彪。”
沈烈的手，直指麵無人色、抖如篩糠的周彪，最終，那銳利的目光牢牢釘在李天來驟然失血的臉上：“正是你李知州一手提拔、倚為臂膀的心腹下屬，李大人，你說，你這識人不明、禦下不嚴之責，洗得乾淨嗎？”
李天來隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，臉色瞬間褪儘了血色，變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“你……你休得血口噴人，證據？沈烈，若無實據，你這就是構陷朝廷命官。”
沈烈眼中寒芒一閃，嗤笑道：“李知州，你真是不見棺材不掉淚。”
他袍袖一拂，厲聲道：“唐啟正，呈上罪證。”
“遵命。”唐啟正聲如洪鐘，大步上前，將一疊用油布包裹的文書重重攤開在李天來麵前的桌案上。
裡麵赫然是數封筆跡熟悉的密信，紙張陳舊，內容觸目驚心，更有彭瑞、趙豺按著血指印的供狀，鐵證如山。
“人證，彭瑞、趙豺已押在營中。物證，密信、供詞在此。李知州，這官司，便是鬨到金鑾殿上，你也休想顛倒黑白。”
沈烈的聲音震得李天來心神俱裂，“我現在甚至懷疑，你李知州，是否也牽涉進了這通敵賣國、養寇自重的勾當之中。”
“你……你……。”
李天來驚懼交加，指著沈烈的手指抖得不成樣子。
他本想借題發揮打壓沈烈，萬沒料到，這火竟燒得如此之快，如此之猛，連他自己也被這滔天烈焰卷了進去。
他下意識看向被按在地上、頭都不敢抬的周彪，看著對方那癱軟如泥、魂飛魄散的模樣，心中一片冰涼。
完了，這蠢貨真的通敵了。
而自己竟被這狗東西蒙在鼓裡，玩弄於股掌之間。
一旁肅立的馬守業、郝崇禮等富商士紳，此刻早已驚得目瞪口呆，大氣不敢出。
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