神閒：“李知州如此爽快，沈某也不繞彎子,其二，請李知州在綏德州城內，撥出兩處位置尚可的官辦鋪麵空房。”
李天來一怔，不明所以。
沈烈繼續道：“此二處鋪麵，作為我定襄商號在綏德州城開設分號所用。”
他頓了頓，觀察著李天來驟然變化的臉色，又拋出一個更重磅的要求：“另外，請知州衙門出具一份正式的軍需免稅文書。言明定襄商號專責采購、采辦軍需物資的部分，一律按軍需采辦之例，享受低課稅或全免課稅之優待。”
李天來的眉頭瞬間擰成了疙瘩。
綏德州城地處要衝，商賈雲集，尤其晉商勢力盤根錯節，利潤豐厚如流淌的黃金。
這沈烈……竟想把手伸進這聚寶盆裡分一杯羹，更要命的是那軍需免稅文書，有了這張護身符，定襄商號繳納的課稅便可低至普通商戶的三分之一甚至免除。
這等於是在他李天來的地盤上，憑空劃出了一塊隻屬於沈烈的免稅飛地，攫取的是難以想象的巨利，城中那些盤踞多年的晉商豪賈，豈能善罷甘休？
他仿佛已經聽到了洶湧而來的抗議聲浪……
李天來麵露難色，沉吟不語，手指無意識地敲擊著桌麵，內心激烈掙紮。
沈烈絲毫不急，端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，慢悠悠地呷了一口，才仿佛不經意地補充道：“哦？李大人似乎有些為難？無妨，買賣不成仁義在。此事若是不便，沈某絕不強求。隻是……”
他放下茶盞，目光陡然變得銳利如冰，“那周彪通敵一案的所有卷宗、物證，沈某隻好按朝廷法度，原原本本、一字不落地呈交有司，秉公辦理了。至於最終如何處置，那就全憑朝廷明斷，與沈某再無半分乾係。”
這輕飄飄的秉公辦理四字，如同千斤重錘落在李天來心口。
他臉色煞白，再也顧不得日後可能的麻煩，急聲道：“別，沈遊擊，此事便依你，本官答應，都答應。”
聲音裡帶著一絲顫抖和絕望。
眼前的麻煩是刀山火海，沈烈手中的卷宗卻是萬劫不複的深淵，兩害相權取其輕，他別無選擇。
沈烈微微頷首，他飲儘杯中殘茶，神色轉為前所未有的鄭重，聲音低沉：“最後一條。”
李天來屏住呼吸，心臟提到了嗓子眼。
“我知道，” 沈烈直視著李天來的眼睛，“數日前，你曾暗中配合兵備道陳學伊，克扣、拖延我定襄軍所部應得的軍糧餉銀，致使我麾下將士一度陷入糧荒，這筆賬，沈某一直記著。”
李天來後背瞬間被冷汗浸透。
“因此，” 沈烈一字一頓，“我需要你以綏德州知州的身份，親筆書寫一份彈劾奏章，上達天聽，彈劾陳學伊及其麾下龐威督師無方，進剿彭瑞賊寇首戰失利，指揮失措，損兵折將，徒耗國帑，致使賊勢複熾，地方糜爛，罪責難逃。”
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轟隆。
李天來隻覺得腦海中響起一道驚雷，渾身冰冷，如墜冰窟。
沈烈這哪裡是要他彈劾？
這分明是逼他遞上一份投靠沈烈的投名狀，一份徹底斬斷他與陳學伊聯係的絕殺令，在大虞官場，公開彈劾，尤其彈劾一位封疆大吏，便意味著雙方公開決裂，水火不容。
他李天來若真遞上這份彈章，陳學伊得知後，必視他為叛徒，恨不能將他生吞活剝。
李天來麵如死灰，嘴唇哆嗦著，半晌，才發出一聲苦澀至極的慘笑：“嗬嗬，沈遊擊，沈將軍，好手段，李某今日才算是真正領教了，想不到你步步為營，竟將李某，將整個綏德州，都算計得如此深遠。罷了，罷了……”
他閉上眼，仿佛耗儘了所有力氣，頹然道：“事已至此，人為刀俎，我為魚肉，我李天來應了。”
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