與此同時，毛烏素沙漠的東緣。
秦崇德率領著四千餘名川軍將士，正沿著這片死亡瀚海的邊緣艱難跋涉。
儘管手中握著沈烈精心繪製的輿圖，這條道路的險惡仍遠超想象，貼著沙漠東進的路線，幾乎斷絕了水源補給的可能。
全軍上下僅靠出發時攜帶的有限乾糧和皮囊中日益減少的清水支撐，凜冽的寒風裹挾著細碎的砂礫，無情地抽打在將士們的臉上，割裂出一道道血口，嘴唇早已乾裂起皮。
然而，這支沉默的隊伍中，無人發出怨言。
秦崇德走在隊伍的中段，這幾日，他一步都未曾上馬，始終與普通士卒一樣，深一腳淺一腳地踏著積雪與沙礫前行。
那雙皮靴早已被雪水浸透，又在寒風中凍得梆硬，他也沒有更換。
他的侄子秦國平，是當年從蜀中老家便一路追隨他投軍的親族，此刻艱難地擠到他身邊，壓低了嗓音，聲音嘶啞乾澀：
“叔父，侄兒有句話，不知當問不當問。”
“講。”
秦崇德目視前方，聲音同樣低沉。
“沈將軍派我們走這條絕路，是否存了消耗我川軍的心思？好讓他麾下的嫡係，獨攬那拓跋部的大功？”
秦崇德腳步猛地一頓，側過頭，銳利的目光掃過秦國平年輕的臉頰，麵色瞬間沉了下去：“此言，到此為止，休得再提。”
秦國平有些不服：“您是我親叔父，難道侄兒還不能跟您說句心裡話？”
“正因你是我親侄，才更要教你如何識人，如何說話。”秦崇德的聲音帶著威嚴，他抬手指向前方那片灰白死寂的荒原，“這條路確實難走，我們在此跋涉十日，疲憊不堪，可你想過沒有，為何這一路上，竟連一個草原遊騎的影子都未曾見到？”
秦國平一怔，顯然未曾深思。
“因為所有的眼睛，所有的刀箭，此刻都牢牢釘在沈將軍所走的正麵大道上。”
秦崇德的目光仿佛穿透了荒原的阻隔，看到了那場即將爆發的風暴，“他親率大軍，堂堂正正，從草原腹地進軍，牢牢吸住了拓跋恒和所有草原部族的全部注意力和兵力，正是他為我們擋住了明槍暗箭，我們才能在這條看似絕境的偏路上，如入無人之境！”
他頓了頓，聲音裡帶上了喟歎：“待我們這支奇兵，自這荒漠側翼悄然迂回，一舉突入拓跋部的聖地紅堿淖，那裡堆積如山的牛羊、滿窖的馬奶酒、數不儘的財帛輜重，你自己想一想，此戰最豐厚的那塊戰利，最終會落在誰的手中？”
秦國平的臉色驟然變了。
“沈將軍是將最顯赫的戰功，拱手讓給了我們川軍。”秦崇德的語氣斬釘截鐵，“他選擇自己去扛最沉重的正麵，去承受草原騎兵最猛烈的衝擊，你說他消耗我們，此等誅心之論，如何站得住腳？”
秦國平沉默了許久，臉上最初的憤懣被羞愧所取代，他終於低聲道：“侄兒見識淺薄了，原以為他是想獨占風頭，才將我們打發到這荒僻角落，連口湯都喝不上……”
“所以說，你要學的還很多。”秦崇德的語氣緩和下來，帶著長者的教誨，“善戰者，未必時時都要立下赫赫戰功，用兵之道，貴在奇正相合，各司其職，沈將軍所部如今在草原上聲勢煊赫，吸引了所有敵人的目光，這便是堂堂正正的正兵。而我們川軍，曆來以堅韌，擅走險路長於奔襲聞名，在這荒漠中潛行繞擊敵後，正是發揮我們奇兵所長的最佳戰場！”
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