步，土地。把無主的地分給無地的百姓，登記造冊，發給地契。地契上寫明這塊地是誰的，有多大，四至在哪裡。有了地契，百姓就有了根。他們不會跟著別人造反，因為一造反，地就沒了。”
李世民點頭。
“第二步，稅收。定一個固定的稅率，三年不變，五年不變，十年不變。讓百姓知道，今年交多少，明年還交多少，後年也交多少。他們心裡有底，就能安心種地。你今年減稅，明年加稅，他們心裡沒底，就不敢種地。不敢種地，就沒有收成。沒有收成，就要餓肚子。餓肚子，就要造反。”
“那稅率定多少合適？”
“三十稅一。”任東說，“漢朝文景之治的時候就是這個稅率。不高不低，百姓能承受，國家也有收入。”
“三十稅一……”李世民低聲重複了一遍。
“第三步，徭役。”任東說，“現在的徭役太重了。百姓一年到頭，不是在種地，就是在服徭役。修路、修渠、修城牆、修宮殿，什麼都讓百姓幹。幹完了，地荒了，沒收成了，還得交稅。交不起稅，就得賣地。賣了地，就成了流民。成了流民，就得造反。所以徭役必須減。不是不修，是少修。能明年修的，不今年修。能僱人修的，不征民夫。能用俘虜修的，不用百姓。”
李世民沉默了很久。
“先生，”他說，“你說的這三步，每一條都很難。”
“難不難，看怎麼做。”任東說，“你一口吃個胖子，當然難。你分三年做，一步一步來，就不難。第一年，先把地分了。第二年，再把稅率定了。第三年，再把徭役減了。三年之後，河北就不是竇建德的河北了，是大唐的河北。”
“三年……”李世民站起來，在帳篷裡走了兩步，“先生，你上次說突厥的事要等三年。現在河北的事也要三年。三年又三年，我等得起嗎？”
任東看著他。
“殿下，”他說，“你覺得你等不起，是因為你覺得時間不夠。但你有沒有想過，你現在做的事，不是在爭天下，是在治天下。爭天下，要快。治天下，要慢。快有快的打法，慢有慢的功夫。你打虎牢關，三天就夠了。但你治河北，三年都不一定夠。這不是你本事不夠，是天下的事就是這樣。急不來。”
李世民停下腳步，轉過身看著任東。
“先生，”他說，“你知道嗎，你是第一個跟我說‘急不來’的人。房玄齡他們，總是催我快一點、再快一點。怕我慢了，就被人搶了先。隻有你跟我說，要慢一點。”
“那是因為房玄齡他們在幫你爭天下。”任東說，“我在幫你想怎麼治天下。爭天下和治天下，是兩件事。爭天下的人，眼裡隻有敵人。治天下的人，眼裡要有百姓。敵人是要快打慢的，百姓是要慢慢養的。你把敵人打跑了，百姓養死了，那你爭這個天下還有什麼用？”
李世民站在那裡，很久沒說話。
“先生，”他最終說，“我明白了。”
“明白什麼了？”
“明白你為什麼不願意當官了。”
“為什麼？”
“因為當官的人，眼裡隻有上頭的命令，看不到下麵的百姓。你不當官，反而能看到更多。”
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任東看了他一眼，嘴角動了一下。
“殿下，你這個人，真的很會說話。”
“我說的是實話。”李世民坐下來，端起茶碗，“先生，你說的這三步，我會去做。但我有一個問題。”
“殿下請說。”
“地分給百姓，他們不會種怎麼辦？稅率定下來，他們交不起怎麼辦？徭役減了，工程沒人幹怎麼辦？”
任東看著他，忽然笑了。
這是李世民第一次見他在談論正事的時候笑。
“殿下，”他說，“你這個問題，問得好。因為你開始想細節了。以前你隻想‘做什麼’，現在你想‘怎麼做’。這就是進步。”
李世民愣了一下，然後也笑了。
“先生這是在誇我？”
“實話。”任東說，“你問的三個問題，答案都一樣——教他們。百姓不會種地，你派人去教。交不起稅，你讓他們緩交、分期交、用工抵稅。工程沒人幹，你出錢僱人幹，或者用俘虜幹。辦法總比問題多。關鍵是你願不願意去想，願不願意去做。”
李世民點了點頭，站起來。
“先生，我該走了。”
“殿下慢走。”
李世民轉身走了兩步，又停下來。
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