第18章 根基
李世民走後的第三天，杜如晦送來了一批從當地徵召的讀書人。
一共七個，年齡從二十齣頭到四十多歲不等。穿什麼的都有——青袍、灰袍、半舊的褐衣，還有一個穿著短打的粗布衣裳，像是剛從地裡回來的。任東坐在帳篷門口，看著杜如晦一個一個地介紹。魏州的張文恭他已經認識了，剩下的六個裡，有三個是河北本地的寒門子弟，兩個是從關中來的遊學書生，還有一個是洛陽人，在戰亂中丟了家業，流落到河北，靠給人寫信度日。
“先生，這些人你先用著。”杜如晦說，“能寫會算，基本的底子都有。你先帶著，等他們上手了，再分派到各地去。”
任東看了那七個人一眼。他們的表情各不相同——有的緊張，有的好奇，有的故作鎮定。但眼睛裡都有同一種東西：期待。不是對任東的期待，是對“有事可做”的期待。亂世裡讀書人最怕的不是窮，是無用。書讀了一肚子，沒地方用，比餓肚子還難受。
“都坐吧。”任東指了指空地上的幾個馬紮和木墩，“茶不多，一人一碗，別嫌棄。”
張文恭幫著倒茶。七個人坐下來，有的端著茶碗喝了一口，有的沒喝，放在膝蓋上，等著任東開口。
“杜先生說你們能寫會算。”任東說，“那我們先試一下。我這裡有幾件事需要人做，你們自己選，覺得自己能做什麼就做什麼。”
他從帳篷裡拿出一疊紙，上麵是房玄齡走之前留下的工作清單。糧價監控需要人，分地核查需要人，鑄錢記賬需要人，各地上報的數據匯總需要人。他把清單念了一遍，讓七個人自己挑。
一個三十齣頭的關中人舉手：“先生，我算學還行，能不能做鑄錢記賬？”
“叫什麼名字？”
“陳三畏。京兆人。”
“做過賬嗎？”
“在長安的時候，給一家布莊管過兩年賬房。”
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任東點了點頭，在清單上記了一筆。又有人舉手說自己能做分地核查，有人說自己能匯總數據，有人說自己想去下麵跑腿。七個人各自挑了活，隻剩下一個年紀最大的——四十多歲，穿一件洗得發白的褐衣，從坐下來就沒說過話，一直低著頭喝茶。
“你呢？”任東問他。
“在下趙明義，魏州人。”他擡起頭，臉上有風霜的痕跡，手指關節粗大，像是幹過農活的，“先生，我什麼都能幹，但什麼都不是最好的。算學不如陳先生，寫字不如張先生，跑腿不如年輕人。但有一件事我能做——我不怕得罪人。”
任東看了他一眼。
“不怕得罪人，這個本事比算學大。”
趙明義苦笑了一下：“先生別取笑。我就是個鄉下教書的，教了二十年，學生沒教出幾個，倒是把村裡的大戶得罪遍了。他們說我教學生讀聖賢書，是跟他們作對。我說聖賢書裡寫的就是要跟作對的人作對。後來他們把我趕出了村子。”
“那你想做什麼？”
“分地核查。”趙明義說，“分地的事，最容易得罪人。核查的人要下到村裡，一戶一戶地查。地分得對不對，大戶有沒有侵佔，百姓有沒有拿到地契。這些事，會算賬的人不一定做得了，會寫字的人不一定做得了，但我不怕。”
任東在清單上寫了他的名字，然後把紙遞給張文恭。
“從今天起，你們七個歸張文恭管。糧價的事、分地的事、鑄錢的事，每三天報一次數。報給杜先生，也報給我。有拿不準的，隨時來問。”
七個人站起來，拱了拱手，跟著張文恭走了。杜如晦站在旁邊，看著他們的背影，忽然說了一句：“先生，你覺得這些人能用嗎？”
“能不能用，看你怎麼用。”任東說，“你給他們小事做，他們就是小用。你給他們大事做，他們就是大用。這些人不是沒本事，是沒人給他們機會。你給了機會，他們就能還你一個驚喜。”
杜如晦點了點頭，沒再說什麼，轉身走了。
任東回到帳篷裡，坐下來，繼續看書。但他看了不到半個時辰，張文恭就回來了。
“先生，有個事拿不準。”張文恭站在帳篷門口，手裡拿著一份文書。
“進來。”
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