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信使接過信，塞進懷裡，轉身走了。馬蹄聲從院子裡響到街上，越來越遠，最後聽不見了。
張文恭在旁邊看著，忽然開口。
“先生，萬一頡利不談和，也不等秋天，現在就打過來呢？”
任東看了他一眼。
“他不會。”
“為什麼？”
“因為他要是敢現在打，咄苾去邊市問罪的時候，就已經打了。”
張文恭想了想，點了點頭。
過了一會兒，他又問：“先生，你說的那些——邊市是繩索，邊市是刀子。這些話，殿下能看懂嗎？”
任東沒回答。
他看著窗外。桃樹的葉子被風吹得翻過來，露出灰綠色的背麵。
“他看得懂。”
四月十二，長安的消息來了。
李淵下旨，召突厥使者入朝。同時，定襄以北的唐軍後撤三十裡，以示和談誠意。
消息傳到突厥各部，反應不一。突利可汗派了使者去長安，說要親自朝見。薛延陀和回紇也派了人。拔野古部猶豫了三天，最後還是派了一個小頭領去。頡利本部沒有動靜。
但頡利集結在磧口的三萬人馬，開始散了。
先是薛延陀的五千騎兵撤走了。薛延陀的人說，他們的大頭領說了，既然要談和，兵留在磧口沒用，不如回去放牧。然後是回紇的三千騎兵。再然後是拔野古的部眾，走了一半。
到四月底，磧口隻剩下頡利本部的一萬兩千人。
這一萬兩千人也沒有再待下去的理由。五月初，頡利拔營北撤，退回了定襄以北三百裡的鬱督軍山。
邊關解嚴。
消息傳到魏州那天，是個晴天。
杜如晦拿著軍報走進來的時候，腳步比平時快。他把軍報放在桌上，還沒說話，嘴角已經壓不住了。
“先生，頡利退了。”
任東正在看書。他擡起頭，接過軍報，看了一遍。
軍報寫得很簡單：頡利北撤，定襄解嚴，邊市照常。
他把軍報放下。
“嗯。”
杜如晦忍不住了，笑容從嘴角漫開來。
“先生，你料得一點不差。頡利派人去長安，殿下搶先一步，談和的消息一放出去，各部落就散了。頡利連一仗都沒打，三萬人馬變成了孤家寡人。”
任東沒說話。
程咬金不知道什麼時候進來的，站在門口聽了半天，這時候大步走進來，一巴掌拍在任東肩膀上。任東被拍得身子一歪。
“東覺！”程咬金的聲音大得把窗紙震得嗡嗡響，“你他娘的真是神了！”
任東揉了揉肩膀，看了他一眼。
“不是我神。是頡利自己走進了死胡同。”
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“什麼死胡同？”
“他靠的是武力。武力靠的是盟友。盟友靠的是利益。”任東說，“邊市一開，利益在我這邊。盟友就走了。盟友走了，武力就沒了。”
程咬金想了想，咧嘴笑了。
“反正我聽不懂。但我知道是你出的主意。”
他坐下來，自己倒了杯茶。茶是涼的，他一口喝了，抹抹嘴。
“東覺，你說頡利還會不會再來？”
“會。”
程咬金的笑收了一半。
“什麼時候？”
“等他重新集結了人馬。或者等我們犯錯。”任東說，“但短期內不會了。他的威信傷了，得花時間養。”
“那我們趁現在打過去啊。”
“不打。”
“為什麼？”
任東端起自己的茶杯。茶也涼了，他喝了一口，有點苦。
“打過去，是替他把盟友重新聚起來。”
程咬金眨了眨眼，沒聽懂。
杜如晦在旁邊解釋：“頡利現在威信掃地，各部落不服他。如果我們打過去，突厥各部落就會覺得——唐人要滅我們的國。那時候，他們反而會重新聚到頡利身邊。”
程咬金聽懂了。他皺起眉頭。
“那我們就這麼乾等著？”
“不是等。”任東說，“是繼續開邊市。市開得越大，突厥人越離不開我們。越離不開，越不想打。”
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