第26章 邊市
信使是三月初三到的。
任東記得這個日子，不是因為日子特別，是因為那天程咬金又來了，帶了一壇酒和一隻熏兔子。熏兔子硬得像木頭，程咬金拿刀剁，剁得桌子咣咣響。任東讓他小聲點，他說小聲了剁不動。正剁著，院門被推開了。
杜如晦站在門口，身後跟著一個風塵僕僕的人。
那人穿著褐色的短袍，靴子上全是幹了的泥，臉上的土厚得看不出本來麵色。他看見杜如晦讓到一邊，便徑直走進來，從懷裡掏出一封信用雙手遞上。信封上封著火漆，漆上蓋著秦王府的印。
“房公的信。”杜如晦說。
任東接過信。火漆完好。他用手指摳開，抽出信紙。房玄齡的字很工整，一筆一劃都不馬虎，像他這個人。
信上說：邊市開了。
第一批開放的三個邊市，分別設在定襄以北的伏遠、馬邑以西的平虜、幽州以北的懷柔。三處都不在城裡，是在城外交通要道上劃出來的空地，用木柵欄圍了一圈，裡麵搭了幾排棚子。突厥人趕著牛羊來，在柵欄外等著，唐人的商人把糧食、布匹、茶葉、鐵鍋擺在棚子裡。不談價錢，因為價錢是官府定好的。
一匹馬換十石糧。一頭牛換三石糧。一隻羊換一石糧。
這是對突利部的價格。
信上寫得清楚：突利可汗親自來了伏遠。他帶了三百匹馬、五百頭牛、兩千隻羊，把伏遠邊市外麵的草地都站滿了。唐人的商人沒見過這陣仗，嚇得不敢交易，是房玄齡親自到場，帶著官倉的人一石一石地稱糧食。突利站在旁邊看著，看到糧食真的堆成了山，說了一句：“唐人不騙人。”
交易做成了。三百匹馬、五百頭牛、兩千隻羊入了唐營。一萬一千石糧食運往突利部。
信的最後，房玄齡寫了一句：“突利遣使來言，今年不隨頡利南下。”
任東看完信，遞給杜如晦。
杜如晦看得快，看完擡起頭，眼睛裡有一種壓著的興奮。
“先生，見效了。”
任東沒說話。他把信紙折好，放回信封裡。
程咬金不剁兔子了，湊過來問：“什麼見效了？”
“突厥。”杜如晦說，“突利可汗答應不跟著頡利打了。”
程咬金愣了一下，然後一巴掌拍在桌子上。熏兔子蹦了起來，滾到地上。他顧不上撿，咧著嘴笑：“真的？那頡利不就少了一大股人？”
“不止。”杜如晦說，“突利是突厥第二大部落。他不跟了，其他部落就會看風向。”
程咬金撿起熏兔子，吹了吹上麵的灰，繼續剁。這回剁得輕了。
“東覺，你行啊。”他說，“坐在屋裡就把突厥給拆了。”
任東端起茶杯。茶是張文恭新送來的，今年的新茶，味道淡，有一點苦。
“拆不了。”他說，“隻是開了個頭。”
信使又來了。
三月十五，第二封信。還是房玄齡的字。
信上說：頡利派人來了。來的是頡利的弟弟，叫阿史那咄苾，帶著三十個騎兵，大搖大擺地到了伏遠邊市。不是來交易的，是來問罪的。
咄苾站在邊市的柵欄外麵，用馬鞭指著唐人的商販，問房玄齡：為什麼突利能換十石糧，我頡利部的人來問，你們說隻能換三石？
房玄齡的回答寫在信裡，一字不改。
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“市是唐的市。想跟誰開，就跟他開。想開什麼價，就開什麼價。”
咄苾當時臉就黑了。他身後的三十個騎兵把手按到了刀柄上。邊市裡的唐人商販嚇得往後退，有個賣茶葉的把攤子都碰翻了，茶葉撒了一地。
房玄齡沒動。他身後是三百名唐軍步卒，弓上弦，刀出鞘，站成三排。不說話，就是站著。
咄苾站了很久。最後他把馬鞭收起來，說了一句：“我會把話帶到。”然後帶著三十騎走了。馬蹄揚起的塵土遮住了邊市的柵欄。
信的最後，房玄齡寫：“頡利聞之，未發一言。”
杜如晦看完信，這回沒有興奮，眉頭皺著。
“先生，頡利這是忍了？”
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