”
“你留在河北。”
程咬金的嘴張開了，又閉上。
“河北不能沒人。”任東說，“叔寶在齊州養傷，懋功在軍中。你留在河北。河北的碑，河北的地，河北的百姓，得有人守著。你守著。”
程咬金站在那裡。黑馬的韁繩在他手裡攥著，攥得指節發白。過了很久，他把韁繩往馬背上一搭。
“行。”他說了一個字。然後翻身上馬，調轉馬頭，往城裡走。馬蹄踏在石闆上，得得的聲音越來越遠。他沒有回頭。
三百親衛在官道上列成了長隊。夕陽在西邊，把所有人的影子都拉得很長。李世民騎在最前麵，任東騎在他旁邊，落後半個馬身。房玄齡和杜如晦跟在後麵。張文恭跟在最後，馬背上馱著那個小小的包袱。
隊伍出發了。馬蹄踏著官道上的落葉，發出沙沙的聲響。落葉是梧桐的，巴掌大，枯黃色，從官道兩邊的樹上落下來，鋪了一路。馬蹄踩上去，葉子碎了，發出乾燥的碎裂聲。走了三裡路，李世民忽然勒住馬，回頭看了一眼。魏州城牆在夕陽裡泛著灰白色。城牆上的旗幟被風吹得獵獵地響。衙門口那塊石碑看不見了，但他知道它立在那裡。青石的，立在贔屓座上。碑帽上的雲紋在夕陽裡應該正泛著金色。
他看了很久。然後轉回頭，繼續走。
走出十裡路，天黑了。隊伍在路邊的一個驛站歇腳。親衛們下馬，喂馬的喂馬，生火的生火。李世民坐在驛站的台階上，手裡拿著一碗水，沒喝。房玄齡在屋裡攤開地圖，杜如晦在旁邊計算糧草。張文恭把包袱放在腳邊，坐在門檻上，看著天上的星星。
任東一個人站在驛站的院子裡。懷裡揣著劉老根那包棗子。棗子在粗布裡硌著胸口，硬硬的。他掏出來，解開那個歪歪扭扭的結。布包裡，棗子一顆一顆的，曬得幹透了，皮皺起來，顏色是深紅色的，像凝固的血。他拿起一顆，放在手心裡。棗子很小，比長安的棗子小一圈。魏州的土是沙土，長不出大棗子。但甜。
他沒有吃。把棗子放回布包裡，重新係好那個歪歪扭扭的結。繫緊了，揣回懷裡。
李世民走過來，在他旁邊站住。兩個人並肩站著，看著夜色裡的官道。官道在前麵拐了一個彎，彎過去就看不見了。彎過去是往西，往長安的方向。
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“先生。”李世民的聲音在夜風裡很低，“如果我當初不爭河北，現在會怎樣？”
任東看著前方的路。官道兩邊的樹落光了葉子，灰濛濛的枝條伸向夜空。沒有月亮，枝條的輪廓在天幕上像裂開的冰紋。
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