大焰國，皇宮，長樂殿。
殿內燒著地龍，溫暖如春，伴著絲竹聲聲，很是熱鬨。
今日是小皇女舒柔的生辰，女帝舒靖薇特意在此設宴，為其慶生。
殿內坐滿了王公大臣，人人臉上堆著笑，舉杯向那坐在上位的兩人——女帝舒靖薇與姚景元敬酒，順帶誇讚幾句坐在姚景元懷裡、被養得白白胖胖的小皇女。
姚景元一襲月白長袍，麵如冠玉，溫文爾雅。
時不時側頭與舒靖薇低語幾句，逗弄一下懷裡的女兒，惹得女帝唇角含笑，眸中柔情似水。
「小皇女真是生得極好，眉眼像極了陛下，將來必是大才。」
「可不是嘛，聽說陛下已經有意立季大人為君後了……」
竊竊私語聲在酒香中流轉，傳到姚景元耳中，他眼底閃過一絲得意，麵上卻愈發謙遜。
而在同一座皇宮的遙遠偏殿裡，卻是另一番天地。
破舊的窗欞透進冷風，沒有炭火的屋內散發著令人窒息的寒意。
同樣是今日生辰，年僅四歲的小兜子蜷縮在牆角，仰著小臉，透過那扇漏風的窗，呆呆地望著外麵隱約可見的天空。
好餓。
她揉了揉癟癟的小肚子。
晚膳早就送來了，一碗清可見底的稀粥和幾片發黃的爛菜葉。
她已經吃完了。
可還是好餓。
但她不敢去要吃的。
上次她去求那些宮女姐姐，被一個凶巴巴的嬤嬤踹倒了，膝蓋也磕破了，好疼好疼……
嬤嬤罵她是「沒人要的小野種」，說「你那死鬼爹都要沒了，還當自己是公主呢」。
爹爹才不是死鬼爹。
小兜子那時候還不知道死是什麼意思，她隻知道爹爹病了，躺在床上起不來，身上好些地方黑黑紅紅的，還有點臭臭的。
可她不怕，她還像以前一樣趴在爹爹懷裡，聽爹爹給她講那些稀奇古怪的故事。
但是突然有一天，爹爹不動了，眼睛閉上了，身上變得涼涼的。
她躺進爹爹懷裡的時候，爹爹也沒抬手摸她的腦袋，溫柔地喚她「小兜子」了。
那天下午，爹爹被幾個嬤嬤拖走了，她在後麵哭著追，哭著喊，但是沒有用，隻遭到一頓毒打……
在那之後，她再也沒有見過爹爹了……
死是什麼，小兜子漸漸明白了。
小兜子把腦袋埋進腿彎裡，小小的身子蜷成一團。
「爹爹……」她抽了抽鼻子，小聲嘟囔，聲音細得像蚊子哼，「小兜子好想你……」
話音剛落——
「砰！」
破舊的殿門被人一腳踹開。
一個肥碩的身影走了進來，是教習嬤嬤。
「小賤蹄子！」嬤嬤晃著身上的肥肉走近，嘴裡罵罵咧咧，「小皇女生辰，就咱們殿的人討不上賞，都他媽得在這兒守著，全怪你這個喪門星！」
小兜子把頭埋得更低了，身子止不住地發抖。
「躲什麼躲？」嬤嬤一把揪住她的衣領，把她像拎小雞一樣提起來，蒲扇般的大掌就要往她臉上扇。
「看我今天不好好教訓教訓你——」
還沒說完，眼前忽然泛起一陣藍光。
一道淡藍色的光門憑空出現，林燁從中緩步而出。
看到眼前的這一幕，林燁眼睛微眯，立刻便明白正在發生什麼。
「媽的，給老子把手放開！」林燁怒喝。
嬤嬤呆住，手不由自主鬆開，小兜子跌落在地，驚恐地縮回牆角。
但很快，嬤嬤那張滿是橫肉的臉上就浮現出惱羞成怒的神色。
她可是宮裡的老人！姚大人親自打過招呼的人！在這後宮，除了陛下，誰敢動她？
她叉著腰，往前跨了一步，臉色猙獰，唾沫星子噴的到處都是。
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