儘管李家三兄弟的房子拆遷陷入僵局，成了橫在項目麵前的一塊心病，但在顧正貴的統籌調度和董平的一線推進下，楊村的征地丈量與青苗補償工作，整體還算順風順水。文衛最初心裡一直打鼓，總覺得李老三會借著哥哥的勢力在征地補償上煽風點火、從中作梗，畢竟李家在楊村根基深、宗族勢力廣，真要鬨起來，足以打亂整個進度。可出乎他意料的是，這幾日下來，李老三竟異常安分，既沒到勘界現場起鬨，也沒私下串聯村民提無理要求，隻是偶爾在村口遠遠望著，眼神複雜難辨。何星依舊沒有回楊河，文衛每天都紮進現場工作裡，始終陪著董平在田間地頭勘界、登記。
接觸得越久，文衛對董平的印象就越顛覆。起初他隻當董平是個愛喝酒唱歌、善搞人情的基層乾部，可真正共事才發現，這人身上藏著難得的務實。土地性質界定是個細致活，稍有疏忽就會引發村民不滿，董平帶著文衛和村文書，每天天不亮就下地，拿著老台帳對照實地，逐塊確認水田、旱地的邊界。水田和旱地村裡早有造冊備案，核對起來不算費力，最棘手的是那些常年閒置的荒地、坡地——按照補償政策，這些未利用地也能拿到一筆補償款，楊村的老百姓怎麼也沒想到，自家祖祖輩輩嫌棄的窮山僻壤，如今竟也能變現，一時間，關於界址的爭議就沒斷過。你說這塊坡地是你家的，他說那片荒地歸他管，有的村民甚至拿著幾十年前的老地契，在現場爭得麵紅耳赤，文衛和董平不得不反覆核對、耐心解釋，常常一天下來，嗓子都喊得沙啞。
這天午後，日頭正烈，文衛坐在田埂上登記造表，筆尖剛落下，就聽見不遠處傳來尖銳的爭吵聲，夾雜著桌椅碰撞的脆響，打破了田間的寧靜。他心裡一緊，立馬起身跑了過去，隻見兩戶村民正扭纏在一起，唾沫星子飛濺，互不相讓。定睛一看，吵架的不是別人，一個是李副鄉長的親老弟李老二，此人身材魁梧，是一個木工，平日裡在村裡說話辦事就有些霸道；另一個是村支書楊文明的老兄楊東明，性子執拗，愛占便宜、認死理，一點也不肯吃虧。兩人爭執的焦點，竟是一塊不到兩平方的荒地——就這巴掌大的地方，按照補償標準，頂多也就幾百塊錢，可兩人卻吵得不可開交，言語間儘是嘲諷謾罵，說著說著，李老二率先動了手，一把將楊東明推得一個趔趄，楊東明也不甘示弱，揮著拳頭就朝李老二的胸口砸去，兩人瞬間扭打在一起，周圍的村民紛紛圍上來圍觀，卻沒人敢上前拉架，有人竊竊私語，有人麵露擔憂。
這場鬨劇沒持續多久，正在楊河縣開會的李副鄉長就接到了消息，不用想也知道，是村裡有人悄悄報了信。電話裡，李副鄉長語氣急促，狠狠訓了楊文明一頓，責令他立刻趕到現場製止，反覆強調「不能讓楊村在征地這事上出洋相，丟了楊村的臉麵」。楊文明不敢耽擱，騎著電動車急匆匆趕到現場時，李老二和楊東明已經被幾個年長的村民拉開了，兩人衣衫淩亂，臉上都帶著抓痕，嘴裡依舊罵罵咧咧，眼神裡滿是敵意，仿佛還想再打一架。楊文明一邊勸架，一邊給兩人遞煙，好說歹說才壓下了兩人的火氣，可關於那塊荒地的界址，兩人依舊各執一詞，誰也不肯退讓。顧正貴和董平也趕了過來，見狀，隻能商量著暫時中斷勘界工作，先讓楊文明牽頭調解，等兩人達成一致，下午再繼續推進。
文衛站在一旁，看著眼前的鬨劇，心裡五味雜陳。他出身農村，這樣的場景，從小到大看得太多了。小時候，每到雙搶季節，父親為了田間的灌溉用水，常常和鄰裡吵架，父親體型瘦弱，每次吵架都占不到便宜，臉上、身上總帶著傷痕，回家後隻能默默嘆氣。那時候的文衛，年紀還小，看著父親委屈的樣子，常常在心裡暗暗發誓，等自己長大了，一定要變強，幫父親報仇，再也不讓人欺負。可隨著年歲漸長，文衛慢慢讀懂了底層農民的無奈，他們之所以會為了幾平方的荒地、一碗水的灌溉權爭得你死我活，不是因為貪婪，而是因為他們擁有的太少了。那些在旁人看來微不足道的小利益，對他們而言，可能就是一家人幾天的口糧、孩子的學費。反觀那些手握資源的精英階層，掌握著巨大的社會財富和權力，彼此之間互抬互捧、呼風喚雨，從未為這些「雞皮蒜毛」的小事紅過臉。這種鮮明的對比，像一根細針，時不時刺痛著文衛的心。
「走，今天我們到楊灣去吃飯，順便避避這日頭，也好好合計合計那兩平方荒地的事。」顧正貴拍了拍文衛的肩膀，語氣裡帶著幾分疲憊，也打斷了他的思緒。文衛回過神，點了點頭，跟著顧正貴、董平一起，朝著楊灣的小飯館走去。飯館不大，卻很乾淨，老板是個本地人，手腳麻利，不一會兒就端上了幾盤家常菜，還有一壺本地釀的土酒。
飯桌上，顧正貴和董平邊喝邊商量著那塊荒地的處置辦法，兩人討論了半天也沒得出結果。「判給李老二吧，楊東明肯定不答應，他背後有楊文明撐腰，真鬨起來，後續的工作不好推進；判給楊東明，李副鄉長那邊又沒法交代，萬一他在項目手續上給我們使絆子，得不償失。」顧正貴端起酒杯，抿了一口，滿臉愁容。董平也皺著眉頭，說道：「這兩人一個是副鄉長的弟弟，一個是村支書的哥哥，誰也得罪不起，硬判肯定不行，隻會激化矛盾。」一旁的文衛默默聽著，手裡的筷子沒動幾下，沉思了片刻，他猶豫著開口：「我有一個辦法，不知道可行不？」
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