楊河縣地處沙南省西部，群山環繞，是個典型的山城。縣城的老城區蜷縮在群山腳下，範圍狹小得可憐，一條十字街貫穿東西南北，便是老城區的全部核心。青石板路被歲月磨得光滑發亮，兩旁的老房子擠擠挨挨，藏著這座小城最質樸的煙火氣。前幾年，縣裡斥資修建了一條楊河大道，筆直地貫穿縣城南北，大道兩旁的空地被陸續圈起開發，塔吊林立、工地密布，透著一股蓬勃的建設氣息。但到了夜晚，小城的熱鬨依舊集中在老城區——偶爾疾馳而過的摩托聲劃破夜空，帶著年輕人的張揚；散落在街角巷尾的小販吆喝聲此起彼伏，賣滷味的、炸串的、賣水果的，聲音交織在一起；街邊的夜宵店更是燈火通明、人滿為患，桌椅擺到了路邊，猜拳聲、談笑聲不絕於耳。這份喧囂，像一劑強心針，給這座沉寂的山城，注入了難得的生機與活力。
又是一個周末，夕陽把楊灣鄉政府的辦公樓染成了暖橙色。李副鄉長處理完手頭的最後一份文件，在鄉政府的食堂簡單吃了晚飯。往常這個時候，他早已驅車返回楊河縣城的家，享受難得的清閒，但今天，他卻站在食堂門口思索了片刻後，拿出手機撥通了李老三的電話。電話那頭，李老三正和幾個哥們約著晚上去縣城瀟灑，一聽大哥說讓他別外出，語氣瞬間垮了下來，滿是懊惱地抱怨了幾句，卻終究不敢違抗。在李家，李副鄉長的話就如同聖旨，更何況，這些年他能安穩度日，離不開大哥的庇護，即便心裡一萬個不情願，也隻能乖乖應下，老老實實地待在家裡等候。
李副鄉長驅車十幾分鐘，便到了楊村。楊村依山傍水，村口的老槐樹長得枝繁葉茂，是村民們平時聚集聊天的地方。他徑直走進李老三的家，院子裡飄著飯菜的香味，李老三正端著大碗扒飯，手裡夾著一塊臘肉，吃得津津有味，李老二也在旁，看到李副鄉長一個人進來，李老三嘴裡的飯還沒咽下去，就驚訝地抬起頭問道：「大哥，今天怎麼一個人回來了？嫂子呢？」
楊灣鄉離楊村不過幾公裡的路程，按理說回家很方便，但李副鄉長平時忙於工作，很少單獨回來，每次回去，總會帶著妻子。李家兄弟的父母早逝，那時李老二和李老三還未成家，年紀尚小，是李副鄉長的妻子，像母親一樣照顧著兩個弟弟，洗衣做飯、縫補漿洗，操碎了心。兄弟倆後來成家立業，從找對象到辦婚事，每一件事都離不開李大嫂的張羅。李老三個性急躁，脾氣火爆，這些年沒少在外惹是生非，打架鬥毆、與人爭執是常有的事，每次都是李大嫂出麵，賠笑臉、說好話，幫他化解危機。久而久之，李老三天不怕地不怕，唯獨對李大嫂言聽計從，哪怕心裡再不服氣，隻要李大嫂開口，他也會乖乖聽話。
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李副鄉長在院子裡的石凳上坐下，收起了平時在鄉政府裡的嚴肅表情，語氣溫和地說道：「今天何星一個人來見我了，我和他單獨聊了一會兒，聊了聊項目上的事。」他一邊說，一邊拿起桌上的水壺，給自己倒了一杯水，目光在兩個弟弟臉上緩緩掃過，觀察著他們的反應。
一聽「何星」兩個字，李老三立刻放下手中的碗，眼睛一亮，率先追問道：「大哥，何星是不是答應了，讓我承包項目上的沙石料？」他最關心的就是這件事，這些天一直盼著消息，心裡早就按捺不住了，畢竟沙石料生意利潤豐厚，若是能承包下來，就能賺一大筆錢。
李副鄉長搖了搖頭，語氣平靜地說道：「沒有。」
聽到這話，李老三臉上的笑容瞬間消失，臉色沉了下來，語氣恨恨地說道：「不同意？那我們就不讓他們開工！反正項目要在楊村占地，他們不答應我們的要求，咱們就給他們添堵，看他們能奈我們何！」他性子急躁，一旦不如願，就想著用極端的方式解決問題。
「你別衝動！」李副鄉長立刻打斷他的話，語氣嚴肅起來，轉頭告誡道，「9月28日舉行開工儀式，這是市裡和縣裡定下來的政治任務，任何人都阻止不了，你要是敢胡來，不僅賺不到錢，還會惹禍上身，到時候我也救不了你。老三，你記住，我們是求財，不是求禍，對何星的態度好一點，別動不動就耍橫，沒用的。」
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