運動會結束後的那段日子，像是被按下慢放鍵的膠片，平淡卻透著韌勁。鄭強把所有課餘時間都泡在了英語題海裡，宿舍床頭貼著密密麻麻的單詞卡片，晚自習後還會留在教室刷題到保安來催，連吃飯時都捧著便攜單詞本念念有詞。曾經在英語課堂上連簡單對話都磕磕絆絆的他，硬是憑著一股狠勁，把模擬試卷的分數從及格線邊緣拽到了中上水平。英語老師每次批改他的作業，都會在錯題旁寫下鼓勵的批注，課堂上也總特意點他回答問題，眼神裡的欣慰藏都藏不住，偶爾還會把自己的備考資料借給他，輕聲說：“堅持下去，你能更優秀。”鄭強每次都鄭重點頭，他知道，這不僅是為了成績，更是為了守住那份不願再落後的尊嚴。
可這份平靜終究是短暫的，就像夏日裡轉瞬即逝的涼風。周五的晚飯格外簡單，鄭強啃完最後一口饅頭，麻利地洗淨鋁製飯盒，剛走出宿舍門，就被走廊裡的喧鬨聲絆住了腳步。夕陽的餘暉透過走廊窗戶斜斜照進來，把四五個人的影子拉得老長，空氣中彌漫著一股莫名的躁動。
鄭強本想目不斜視地走過，他深知多一事不如少一事，尤其是在這魚龍混雜的宿舍區。可眼角的餘光還是瞥見了熟悉的身影——軍哥，那個常年穿著黑色夾克、眼神桀驁的隔壁班“大哥”，正帶著三個跟班把一個男生圍在中間。鄭強下意識地轉頭，剛邁出兩步，就聽見“咚”的一聲悶響，伴隨著骨骼撞擊地麵的脆響。他猛地回頭，隻見軍哥單手扣住那男生的胳膊，一個利落的過肩摔，將人重重砸在水泥地上。
那一瞬間，鄭強的呼吸都頓了頓——被摔倒在地的，竟是自己班的副班長金刀。金刀平日裡文質彬彬，戴著一副黑框眼鏡，總愛拿著筆記本記錄班級事務，此刻他的眼鏡摔在一旁，鏡片裂成了蛛網，額角磕出了血痕，狼狽地趴在地上。當他的目光與鄭強相遇時，那裡麵盛滿了驚恐、無助，還有一絲微弱的希冀，像溺水之人抓住了最後一根稻草。
“唉……”鄭強在心裡重重歎了口氣，腳步不受控製地停住了。他知道，自己不可能眼睜睜看著同班同學被欺負而袖手旁觀，哪怕這意味著要再次卷入麻煩。
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他緩緩轉身，朝著人群走去，每一步都走得沉穩。軍哥早就注意到了他的動靜，嘴角勾起一抹玩味的弧度，冷哼一聲，那笑聲裡滿是不屑。他身邊的三個跟班立刻會意，紛紛轉過身，呈三角之勢朝鄭強圍了過來，堵住了他的去路。
軍哥不再理會地上的金刀，邁著大步走到鄭強麵前，居高臨下地看著他，眼神裡的戾氣毫不掩飾：“姓鄭的，你還真是陰魂不散啊？上次你壞我好事，幫那個毛清解圍，這次又想替這個金刀出頭？”
鄭強的眼神冷得像冰，他直視著軍哥，一字一句地問：“我沒招惹你，金刀也沒得罪你，你憑什麼動手？”
“憑什麼？”軍哥像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，伸手一指地上的金刀，“這小子和毛清一個德行，都敢覬覦我看上的人！你說，我該不該教訓他？”
鄭強的腦海裡瞬間閃過那個紮著高馬尾的身影——班花林曉雨。那個總是穿著白色連衣裙、笑容清甜的女孩，也是上次在操場邊不分青紅皂白打了自己一巴掌的人。這段時間，他早就聽班裡同學私下議論，軍哥對林曉雨癡心一片，容不得任何人靠近，誰要是敢對林曉雨示好，就會被他視為眼中釘。
他沉默了片刻，心裡快速盤算著。在宿舍走廊裡爭執下去，遲早會引來宿管或老師，到時候不僅解決不了問題，還會讓事情變得更糟。他深吸一口氣，眼神變得無比堅定：“這裡是學校，鬨大了對誰都沒好處。要解決恩怨，就定在這周五放學，城外老河邊，你想帶多少人都隨便，我鄭強奉陪到底。”
軍哥摩挲著下巴，盯著鄭強看了半晌，像是在判斷他的底氣。良久，他忽然咧嘴一笑，那笑容裡滿是戲謔：“好啊，一言為定！到時候你可別嚇得不敢來，我最看不起言而無信的孬種！”
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