桌上的煤油燈光映著楊秀川的眉頭。他手裡的鉛筆懸在地圖上，正點在標著“蹇堡嶺”三個字的一處險要山穀。
“就這兒，鬼子三十六師團的先頭聯隊，要想最快速度從襄垣壓向武鄉，穿插進太行腹地，蹇堡嶺是必經之路，澗長五裡，寬不過二十米，兩側崖壁陡峭，頭頂一線天。這是老天爺給小鬼子預備的棺材板，”
參謀長陳是榘俯身，順著蹇堡嶺兩邊的等高線細細劃過：“地形絕佳，但鬼子吃過虎頭嶺、黑虎嶺的虧，這次必然加倍小心，尖兵、火力偵察一樣不會少。”
“咱們三個團加炮營近四千人，怎麼悄無聲息地運動進去？提前多久埋伏？埋伏多久？鬼子要是不走這條路，或者走到一半發現異常縮回去，咱們就白等了，還暴露了主力位置。”
“那就讓他非走不可，還得走得‘放心’。”楊秀川從旁邊扯過一張潦草的紙，上麵畫著蹇堡嶺周邊的簡略地形：“鬼子急，想搶頭功。咱們就讓他的尖兵‘看’到，蹇堡嶺很‘安全’。四團不是在這一帶襲擾嗎？命令周衛國，在蹇堡嶺南北兩側十裡外的山道上，多布置些地雷、冷槍，做出我軍主力試圖在外圍節節阻擊的假象。但蹇堡嶺本身，要乾淨，連個腳印都別多留。”
政委王新亭放下手裡正在起草的群眾轉移通知，抬起頭：“心理戰？讓鬼子覺得咱們犯了兵家大忌，不敢在絕地設伏，反而放心走險路？”
“對頭。”楊秀川點頭，“小鬼子那點心思，越覺得咱們不敢的地方，他越覺得安全。再讓內線從長治放點風，就說獨立縱隊主力懼怕合圍，有向呂梁山收縮的跡象，進一步麻痹他們。”
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陳是榘思索片刻：“可以一試，但部隊潛伏進去後的隱蔽、補給、通訊是難題，幾千人，還有火炮，藏在山澗兩側，吃喝拉撒，稍有動靜就可能暴露。潛伏時間也不能太長，久了人困馬乏。”
“所以動作要快。偵察營必須給我卡死鬼子先頭部隊的準確出發時間和行軍速度。咱們提前一夜秘密運動進去。進去後，所有人進入靜默狀態，啃乾糧，不準生火，炮兵陣地選在澗尾的回音壁後麵，那裡有天然岩洞可以遮蔽，”
“各團潛伏陣地，以小組為單位分散配置，每個小組負責一段崖壁或一片灌木叢，確保火力覆蓋沒有死角。工兵營提前在澗底和兩側山腰關鍵位置埋設炸藥和連環地雷。”
他看向王新亭：“政委，你帶機關、後勤、醫院和新兵轉移的事情，安排的怎麼樣了？”
“第一批已經出發了，向呂梁山邊緣的青龍背地區轉移。群眾轉移也在加緊，但人數太多，糧食輜重搬運困難，至少還需要三五天才能全部撤入深山。”王新亭眉頭深鎖，“司令員，你們這邊一旦打起來，鬼子肯定瘋狂報複，留下的群眾……”
“所以咱們必須打疼他，打得他暫時顧不上仔細搜山，為轉移爭取最關鍵的時間。告訴鄉親們，相信咱們八路軍，更要相信他們自己。山是咱們的，路是咱們的，跟鬼子捉迷藏，咱們是祖宗，”
命令迅速下達。獨立縱隊在十萬敵軍壓境的巨大陰影下，開始了快速行動。
一團、二團、三團的戰士們連夜檢查裝備，補充彈藥，默默咀嚼著分發的炒麵。炮營營長周誌遠帶著人，用厚厚的茅草和樹枝，將一門門山炮、步兵炮包裹得嚴嚴實實，騾馬的蹄子也包上了破布。
四團和活躍在襄垣、武鄉外圍的縣大隊、區小隊接到了新命令。一時間，在蹇堡嶺南北兩翼的山道上，“熱鬨”了起來。冷槍不時響起，土地雷接二連三爆炸，偶爾還有小股“八路軍”與日軍尖兵交火的痕跡。而在蹇堡嶺安靜如常。
長治，日軍三十六師團臨時指揮部。
師團長舞伝男中將看著航空偵察拍回的照片和地麵尖兵不斷送回的戰報，在地圖上蹇堡嶺的位置點了點：“獨立縱隊主力，看來是想在外圍層層阻擊，遲滯我軍，掩護其機關和民眾向呂梁山潰逃。蹇堡嶺……地形險惡，但根據報告，並未發現大規模敵軍活動痕跡，隻有少量遊擊隊出沒。看來，楊秀川也知道，把主力放在這種絕地，是自尋死路。”
旁邊一名作戰參謀謹慎地說：“師團長閣下，楊秀川用兵狡詐，會不會是故意示弱，引誘我軍？”
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