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"": "這一聲唱報,像一記悶雷炸在銀川驛上空。
剛回到驛站前院的王仁德腳下一個趔趄,差點踩空台階。
他慌忙整了整衣冠,小跑著迎了出去。
臉上的表情在短短幾息間變換了數次。
緊張、強作鎮定,最後擠出一個比哭還難看的笑容。
張承業和其他驛卒也一起跟了上去,就剩下在馬廄裡麵忙碌的林禾、李二狗、田老根三人。
頃刻,黃塵漫天,馬蹄聲隆隆。
一隊人馬從黃土路的儘頭疾馳而來。
當先一人騎著棗紅色大馬,五十來歲,麵容清瘦,頜下三縷長須,青色圓領袍、白鷳補子、烏紗帽、銀鈒花革帶,正是正五品的標誌。
他身姿筆挺,目光沉穩,舉手投足間帶著一股久居官場的氣度。
身後跟著四名隨從,有佩刀護衛,也有文書小吏。
浩浩蕩蕩,塵土飛揚。
“下官銀川驛驛丞王仁德,恭迎沈大人!”
王仁德跪伏在驛站門口,聲音都在發顫。
沈秉忠勒住韁繩,居高臨下地掃了他一眼,淡淡道:
“起來吧!本官奉命巡查榆林鎮各驛,順便有一樁要緊事知會!”
他翻身下馬,馬鞭丟給身邊的隨從,神色嚴肅:
“榆林衛軍報,近日韃靼蒙古的遊騎頻頻繞邊,已經出現在懷遠堡外的紅柳河一帶。”
“另外,安定縣城西邊的高柏山周邊還聚集了大批流民,少說也有上千人。”
“府台大人有令,各驛傳遞公文務必提高警惕,沿途多加小心,若有異常即刻上報。”
王仁德聽得臉色微變,連連拱手:“是是是,下官一定傳令下去,絕不敢懈怠!”
沈秉忠點了點頭,目光掃過驛舍,話鋒一轉:
“本官此行要去榆林衛,需征調五匹好馬!你速去準備,本官換了馬便走。”
五匹馬!
王仁德臉上的汗珠一下子就冒了出來。
林禾剛剛治好三匹馬,而現在沈秉忠一下子要五匹!
“大人…”他支支吾吾,“下官這就著人去牽,您先進驛舍稍坐片刻,喝杯茶…”
“不必了!”沈秉忠擺手,“本官趕時間,你讓人把馬牽到院中來就是!”
王仁德咬了咬牙,轉身衝身邊的驛卒低聲吼道:“還愣著乾什麼,快去牽馬!”
然而幾個驛卒慌忙跑進馬廄,一陣忙亂之後,卻隻牽出了三匹馬。
這三匹馬,雖然比之前精神了一些,但眼神渾濁,嘴角還殘留著些許白沫。
沈秉忠的眉頭當即皺了起來!
他身後一個精瘦的中年漢子,突然吸了吸鼻子,四下張望了一下,沉聲道:
“大人,這驛站裡有艾草味,還有藥渣子的氣味。屬下在邊關待過,這是給牲口治疫病的味道。”
沈秉忠臉色一沉,目光如刀般射向王仁德:“王驛丞,莫非你們驛站的馬生病了?”
“沒…沒有!絕對沒有!”
王仁德慌忙擺手,臉上的笑容比哭還難看,“大人您誤會了,那幾匹馬隻是昨夜受了點風,精神不太好,下官已經讓人調理過了,不礙事的不礙事的…”
“不礙事?”那護衛冷笑一聲,“我家大人要五匹馬趕路,你們就牽出這三匹,這還叫不礙事?”
王仁德頓時慌了,連連作揖:“大人息怒!大人息怒!”
他立馬回頭對那牽馬的驛卒怒吼道:“你們耳朵聾了,不是讓你們牽五匹馬嗎?怎麼才三匹,找死啊?”
“大人,不是小的們不牽……”
那驛卒苦著臉,聲音裡滿是委屈,“是那個林禾不讓。他說馬還沒好全,不能騎。”
什麼?
王仁德腦子裡“嗡”的一聲,像是被人往太陽穴上擂了一拳。
又是林禾。
今天早上先是當著眾人的麵頂撞他,後來在廄棚裡逼他答應那些條件,現在大人物在門口等著換馬,這小子又給他來這麼一出。
他王仁德在這銀川驛做了五年驛丞,什麼時候被人這樣拿捏過?
“大人,您稍候片刻,下官親自去牽!”
王仁德衝張承業使了個眼色,示意他把沈秉忠留在院中,自己三步並作兩步往馬廄裡衝。
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人還沒進廄棚,嘴裡已經壓著嗓子罵開了:“林禾,你今天是誠心要跟我過不去是不是?”
馬廄裡光線昏暗,空氣中彌漫著艾草和藥渣的氣味。
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