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"": "翌日,卯時三刻,天還沒亮透。
銀川驛內堂的桌上攤著一張墨跡已乾的公文。
王仁德坐在案後,麵前擺著驛站的大印和一方朱砂印泥。
他已經坐了很久,久到桌上的茶涼透了,久到窗紙外麵透進來的天光從灰白變成了青白。
公文上的字寫得四平八穩——
“查銀川驛西北三十裡有火路墩一座,係本驛轄下歇腳中轉要地。”
“近來韃靼遊騎繞邊,流民聚眾,沿途安危事關重大。”
“著驛卒林禾、李二狗二人即日前往該墩駐守,專司接待過往官差、維護墩台之職,無令不得擅離,違者以驛規律處。期限不定。”
“期限不定”四個字,他寫的時候手腕格外用力,墨跡滲透了紙背。
王仁德拿起大印,在朱砂印泥上按了按,穩穩地蓋在公文落款處。
紅色的官印落在紙上,像一枚新鮮的傷口。
他把公文疊好塞進封套,端起那杯涼透的茶抿了一口。
茶是涼的,澀味更重了,但他喝得很慢,像是在品什麼好酒。
“趙虎。”
門簾一動,趙虎閃了進來。
“去,把所有人都叫到院子裡。一個不落!”
片刻之後,院子裡陸陸續續響起了腳步聲和低低的說話聲。
王仁德沒有急著出去,他坐在案後,手指慢慢敲著桌麵。
今天這場戲,他琢磨了一整夜。
怎麼開口,怎麼鋪墊,怎麼讓人都挑不出毛病來。
今天是他的場子。
不急!
等院子裡的人聲差不多齊了,他才站起身,整了整衣冠,拿著那個封套,推門走了出去。
院子裡站了十四人。
驛卒們三三兩兩地聚在一起,有的還在係衣帶,有的揉著惺忪的睡眼,顯然是被趙虎從被窩裡硬拽起來的。
王仁德站在台階上,居高臨下地掃了一圈。
“都到齊了?”
他的聲音不高,但院子裡立刻安靜了下來。
“今天把大夥兒叫起來,是有件要緊的公事宣布。”
他把封套舉起來,兩根手指夾著,“昨日沈大人巡查本驛,並親口告知:韃靼遊騎已出現在紅柳河一帶,高柏山周邊聚集流民。”
“邊情緊急,沿途各站點都需加強值守。”
他說得慢條斯理,每一個字都念得很清楚。
“本官身為銀川驛驛丞,食朝廷俸祿,自當恪儘職守。”
“經連夜考量,決定選派得力人手,前往本驛轄下火路墩駐守,確保沿途官道通暢。”
他把“得力人手”四個字咬得很重,目光終於落到了林禾身上。
“林禾,李二狗。”
院子裡所有目光齊刷刷地轉向他們兩人。
趙虎站在台階旁邊,嘴角掛著一絲幾乎壓不住的笑意,鼻梁上那塊膏藥隨著他的笑微微皺起。
他斜著眼看向林禾,目光裡寫滿了幸災樂禍——昨天你扇老子一巴掌,今天老子看你怎麼死。
錢彪站在王仁德身側偏後的位置,雙手抄在袖子裡,臉上的表情比趙虎收斂得多,但眼底的精光藏不住。
他的目光從林禾身上慢悠悠地移到李二狗身上,像一條蛇打量即將入口的獵物。
這個主意是他昨晚獻的,此刻看著自己的謀劃一步一步變成現實,心裡那股子得意比喝了酒還舒坦。
張承業站在廊下。
他原本垂著手,神色如常,聽到“火路墩”三個字的時候,眉頭猛地跳了一下。
隻是跳了一下,很快就收住了,但那一瞬間的驚愕還是落在了王仁德眼裡。
他的嘴唇微微動了動,像是想說什麼,喉結上下滾了一下,最終還是沒有開口。
李二狗站在林禾旁邊,嘴裡還叼著半塊乾餅。
火路墩三個字像一盆冷水兜頭澆下來,他整個人僵住了。
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嘴裡的乾餅掉在地上,在黃土裡滾了兩圈,沾滿了灰。
他瞪大眼睛看著台階上的王仁德,又猛地轉頭去看林禾,眼神裡滿是不加掩飾的驚惶。
火路墩,那是什麼地方?
荒了快兩年的破墩台,牆塌了半邊,根本不是人呆的地方。
別說流民和韃靼遊騎,饑餓就能將他們折磨死。
田老根縮在人群最邊上,看向林禾和李二狗,眼中充滿了同情,還有深深無奈。
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