明末，軍戶製度崩塌，兵員嚴重不足，不得不采用募兵製，從其他地方補充兵源。
賀虎說到後麵，一臉苦澀：“誰知道當了兵，飯還是吃不飽。”
劉鐵柱接上了話：“今年陝北的旱情好邪門，地裡的麥子還沒抽穗就乾死了。”【注1】
“聽上麵說朝廷會賑災，可糧食撥了一層又一層，到了我們這裡，毛都沒剩下。”
他把手裡的樹枝在地上劃了兩道。
“咱們邊軍就更不用說了，聽說榆林鎮三萬多人，今年的秋糧到現在隻到了四成。”
“弟兄們一天隻吃一頓，還都是稀的。上麵說，糧食先緊著遼東。”
“入他娘的，遼東要打仗，咱們榆林這邊就不打仗了？”
賀虎往火裡啐了一口：“長城北邊的紅柳河北岸，蒙古人的遊騎比往年多了一倍不止。”
“他們的草也乾死了，牛羊也沒吃的，就往我們這邊打主意。”
“上個月，威武堡外麵就跟十多個蒙古人乾了一仗。”
“雖然打贏了，卻死了三十幾個弟兄，真是窩囊！”
他的聲音低了下去。
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“哼，即便打贏了又怎麼樣？”
“死了的弟兄，家裡連撫恤銀子都拿不到。”
“上麵說，戶部的銀子還沒撥下來，等著吧。等來等去，怕是人爛透了，銀子還沒到。”【注2】
灶膛裡的火劈啪響了一聲！
在旁邊默默聽著的李二狗忽然開口了：“今天我去打獵的時候，在路上看到了兩個死人！”
他停了一下，聲音有些壓抑。
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