【第23章 空無一人】
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帕薇拉終於找到了一個脫身的機會。
當維多利亞和另外幾個女孩因為某個貴族少年的八卦而爭論不休時，她悄悄地從沙發上站起來，用眼神向塞西莉亞示意了一下。
塞西莉亞微微點頭，什麼都沒說。
帕薇拉感激地看了她一眼，然後趁著沒人注意，溜向了大廳的邊緣。
她穿過一扇半掩的側門，進入了一條相對僻靜的走廊。
身後隱約傳來維多利亞的聲音：“咦？帕薇拉呢？”
“大概是去透透氣了吧。”這是塞西莉亞的聲音。
“一定是你們嚇跑她的！”
維多利亞抱怨道，“我就說你們太吵了！”
“明明是你問題最多好不好……”
“才不是！”
……
帕薇拉加快腳步，在聲音徹底消失之前轉過了走廊的拐角。
她靠在牆上，長長地呼出一口氣。
終於……安靜了。
走廊裡空無一人，隻有牆上的燃氣壁燈發出柔和的光芒。遠處隱約能聽到宴會廳傳來的音樂聲，但已經變得模糊而遙遠，像是來自另一個世界。
帕薇拉沿著走廊慢慢走著，讓自己的神經逐漸放鬆下來。
她不是不感激那些女孩的熱情。
她們沒有惡意。
她們甚至在有意照顧她的感受——塞西莉亞主動幫她解圍，夏洛特時不時把話題引開，就連維多利亞那個話癆，也會在問完一連串問題後給她遞點心。
但她就是……招架不住。
太多的善意。
太多的關注。
太多的笑容和問候。
帕薇拉發現，她居然有點……懷念那種簡單。
雖然那種“簡單”往往伴隨著血腥和死亡。
她搖了搖頭，把這個危險的念頭甩出腦海。
不能這麼想。
她已經不是帕維爾·伊萬諾維奇·索科洛夫了。
她是帕薇拉·馮·施瓦茨。
一個需要學會微笑、學會禮儀、學會如何在貴族小姐們的熱情中存活下來的……女孩。
走廊的儘頭有一扇落地窗，帕薇拉走過去，看向窗外。
月亮高懸在夜空中，又大又圓，灑下清冷的光輝。
維多利安的夜景在月光下顯得格外寧靜。
遠處的鐘樓矗立在城市的中央，巨大的鐘麵反射著月光，像是一隻沉默的眼睛。
帕薇拉靜靜地看著這一切。
這就是和平的樣子嗎？
她還沒有完全適應。
或許永遠都不會完全適應。
但至少——
“砰！”
一聲巨響突然從遠處傳來。
帕薇拉的身體在大腦反應過來之前就已經動了。
她瞬間矮下身子，背部緊貼牆壁，一隻手已經摸向了腰間——那裡什麼都沒有，隻有繁複的裙擺和裝飾性的腰帶。
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心跳驟然加速。
腎上腺素湧入血液。
大腦飛速運轉，分析聲音的方向、距離、可能的威脅來源——
然後她意識到那不是槍聲。
隻是某個地方的門被風吹得關上了。
或者是廚房裡的什麼東西掉在了地上。
帕薇拉僵在原地，保持著那個半蹲的姿勢，感覺自己的心臟還在胸腔裡瘋狂跳動。
呼吸。
深呼吸。
她緩緩站直身子，靠在牆上，閉上眼睛。
好險。
幸好沒人看見。
帕薇拉苦笑著搖了搖頭。
戰場後遺症。
她知道自己有這個問題。
在火車上的時候就有了——每次有人走進她的房間，她都會不自覺地繃緊身體。
每次聽到尖銳的聲音，她都會下意識地尋找掩體。
埃莉諾也有一點，但她沒有帕薇拉這麼嚴重。
隻是在走路的時候故意把腳步放重一些，好讓帕薇拉提前聽到她的接近。
這種無聲的體貼讓帕薇拉感到一種說不清的……溫暖？愧疚？還是別的什麼？
她不知道。
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