下山的日子定在三日後。
林奇沒有閒著。這三天裡，他把新學的鐵掌功前三勢反覆練了上百遍，直到每一招都爛熟於心。裘千仞告訴他，這次下山不隻是辦事，也是一次歷練。江湖不是鐵掌峰，沒有人在乎你是誰的弟子，拳頭硬才是硬道理。
臨行前一夜，林奇躺在偏院的木板床上，盯著頭頂的木樑，把原著中的時間線從頭到尾捋了一遍。
郭靖此時應該還在蒙古草原。江南七怪教了他十年功夫，全真教馬鈺也去大漠教過他內功。
他剛下了山，正準備南下來中原。完顏洪烈在趙王府網羅了一幫武林高手，歐陽克、沙通天、彭連虎、梁子翁、靈智上人都在他麾下。楊康還不知道自己的身世，正做著金國小王爺的美夢。
這個時間點，原著中郭靖和黃蓉還沒相遇。張家口的小酒館，那場著名的「初次約會」還沒發生。
林奇在心裡默默記下這些節點。他不知道自己這次下山會遇到什麼，但提前做好準備總沒錯。
三更天，他爬起來又練了一遍掌法，直到渾身大汗，才躺回去沉沉睡去。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，林奇就站在了石樓前。
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裘千仞換了一身青布長衫，腰間繫著一條黑色的腰帶，腳踩薄底快靴，看起來像個普通的江湖人。他身後站著兩個黑衣弟子，是隨行的護衛。林奇認出其中一個是那天在大殿上拖他的弟子之一，那人看見林奇，眼神有些躲閃。
「走吧。」裘千仞沒有多話，大步往山下走去。
鐵掌峰的山路蜿蜒曲折，石階上長滿了青苔。林奇跟在裘千仞身後，走得小心翼翼。裘千仞的步子不快，但每一步都踏得極穩，像釘子釘在地上一樣。林奇注意到他走路時幾乎不發出聲響，腳尖點地，身體微微前傾，重心始終保持在一條直線上——這是輕功的底子。
「鐵掌水上漂」的外號不是白叫的。
下山的路走了半個時辰。到了山腳，路邊停著三匹馬，兩個馬夫牽著，看見裘千仞連忙躬身行禮。
裘千仞翻身上馬，林奇和兩個弟子也跟著上了馬。林奇會騎馬，這是阿七記憶裡的本事——鐵掌幫的弟子每年都要去山下採購物資，騎馬是基本功。
馬蹄踏在官道上，揚起一路塵土。
臨安在鐵掌峰的東北方向，騎馬要走兩天。裘千仞似乎不急，馬速不快，一邊走一邊給林奇講沿途的地名和江湖勢力。
「這條路往北，過了洞庭湖就是襄陽。襄陽往東，是鄂州。鄂州再往東，就是臨安。」裘千仞指著遠處的山巒，「沿途的綠林勢力，大多跟我們鐵掌幫有交情。你日後行走江湖，遇到拿不準的事，先報鐵掌幫的名號。」
林奇點頭應下。
第一天趕路平淡無奇。傍晚在一座小鎮的客棧投宿，裘千仞要了兩間上房，自己和林奇住一間，兩個弟子住一間。晚飯時，裘千仞點了四菜一湯，沒有喝酒。林奇吃得很快，吃完就回房打坐練功。
裘千仞坐在窗邊，看著林奇盤腿運功的樣子，忽然說了一句：「你練功很用功。」
林奇睜開眼：「弟子底子薄，不抓緊不行。」
「底子薄可以補，用心就行。」裘千仞頓了頓，「但你得罪了韓斷嶽，日後在幫中的日子不會好過。這次帶你下山，也是讓你暫時避開他。等我辦完事回去，韓斷嶽那邊我會敲打。」
「謝師父。」
「不用謝我。」裘千仞看著窗外漆黑的夜色，「鐵掌幫這些年確實爛了。韓斷嶽那一派人把持著鐵掌堂，上下其手，中飽私囊。我不是不知道，隻是懶得管。但你那天在大殿上說的一句話，說到我心裡去了。」
林奇沒有接話，等著他說下去。
「你說，一個幫派的好壞，看兩樣東西——幫中弟子在外麵做什麼，幫主身邊的人都是什麼人。」裘千仞回過頭，看著林奇，「我這些年身邊的人，確實不怎麼樣。」
林奇沉默了一會兒，說：「師父現在管，也來得及。」
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