林奇一路向北，走了半個月。
官道從江南的稻田水網漸漸變成了北方的平原黃土。路邊的樹木從常綠的樟樹變成了落葉的槐樹和楊樹，行人的口音也越來越硬，越來越短。過了淮河之後，天氣明顯冷了，早晚的風吹在臉上像刀子刮。
林奇換了一身厚實的袷衣，把鐵掌幫的腰牌貼身藏好，路引上寫的身份是「行商」，名字用的是「林七」——林奇的林，阿七的七。他不確定金國境內有沒有人認得鐵掌幫的名號，多一事不如少一事。
一路上他晝行夜伏，每天天亮出發，天黑前找鎮子投宿。馬是匹年輕騸馬，耐力不錯，但速度不快，一天走一百多裡。林奇不急。趙王府的群英會什麼時候開他不知道，但藥蛇又不會長腿跑掉，早幾天晚幾天區別不大。
他利用這半個月的時間，把鐵掌功前四勢又練了一遍又一遍。每天傍晚在客棧的後院練上一個時辰，引得客棧的小二和客人遠遠圍觀。有人叫好，有人指指點點，林奇一概不理。他知道自己的武功在鐵掌峰上還算不錯，但放到江湖上，尤其是趙王府那種高手雲集的地方，還不夠看。
唯一能彌補武功不足的，是他對原著的了解。
他知道梁子翁的藥蛇養在趙王府後花園的東北角，一間獨立的石室裡。石室不大，沒有窗戶，隻有一扇鐵門，平時上鎖。梁子翁每隔三天進去餵一次藥，餵藥的時候會打開鐵門。原著中郭靖誤入趙王府的時候，那條蛇正好從籠子裡跑了出來，說明籠子也不是那麼牢固。
林奇不指望蛇自己跑出來。他需要找到一個梁子翁不在的時機，撬開鐵門或者鐵籠，把蛇血弄到手。
風險很大。但他沒有更好的選擇。
第十三天，大定府的城牆出現在視野中。
大定府是金國的中都，城池比臨安還要雄偉。城牆高約三丈，青磚砌築，城牆上每隔百步就有一座箭樓，城門口站著兩排金兵，盤查過往行人。林奇遠遠地勒住馬，觀察了一會兒。
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進城的人排成一列，逐一接受盤查。金兵翻看路引，問幾句話，搜一搜包袱，大部分人都被放行了。林奇注意到，有幾個穿著破爛的百姓被攔了下來，盤問了很久才放行，但穿著體麵的人基本是看一眼就過。
林奇低頭看了看自己的衣服。他穿的是半新的青布長衫，雖然不名貴，但乾淨整潔，看起來像個正經商人。他把路引捏在手裡，催馬朝城門走去。
「站住。」一個金兵攔住他，「哪裡來的？乾什麼的？」
林奇把路引遞過去，用不太標準的官話回答：「臨安來的，做藥材生意。」
金兵翻了翻路引，看了看林奇的臉，又看了看他的包袱。
「藥材生意？帶的藥材呢？」
「先來看看行情，下次再帶貨。」林奇笑了笑，從袖子裡摸出一小塊碎銀子，不動聲色地塞進金兵手裡，「軍爺辛苦了，喝碗茶。」
金兵掂了掂銀子，臉色緩和了不少，把路引還給他，揮了揮手：「進去吧。」
林奇牽馬進了城。大定府的街道比臨安寬闊，但不如臨安繁華。街上行人不多，大多是金人裝束——穿皮袍、戴氈帽，腰間掛著短刀。偶爾能看到幾個漢人，低著頭匆匆走過，神色間帶著幾分拘謹。
林奇先找了一家不起眼的客棧住下。客棧在城西的一條小巷裡，離趙王府大約五六裡路，位置偏僻，住的都是些小商販和趕路的腳夫。老板是個五十多歲的漢人，姓王，見林奇是南方來的，多問了幾句，收了銀子就不再打聽。
林奇安頓好之後，沒有急著去趙王府踩點。他先在大定府城裡轉了轉，熟悉地形，尤其是出城的幾條路。他從北門進城，發現西門和東門也有出口，南門是正門，盤查最嚴。如果要跑，最好從西門或者北門走，那邊人少，金兵也少。
第二天，他開始偵察趙王府。
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