林奇從桃源回到鐵掌峰，用了三天。
去的時候是兩個人，回來的時候隻有他自己。山路還是那條山路，官道還是那條官道，但騎在馬背上，他覺得胸口少了什麼東西。不是空落落的，是一種沉甸甸的、被人託付了什麼東西的感覺。
慈恩留在竹林裡念經打坐，他在路上練功。
每天傍晚投宿前，他找一片空地，把鐵掌功前五勢練一遍，再把新學的後八勢比劃幾招。後八勢的招式和前五勢不同，前五勢以變化精妙為主，後八勢以剛猛渾厚見長。每一勢出手，掌風呼呼作響，地上的落葉被捲起來，在空中碎成粉末。
十三絕招他隻敢練前五招——推心置腹、斷骨分筋、追魂奪命、開碑裂石、摧心斷腸。後麵的八招太狠辣，他怕練的時候掌握不好分寸，傷了自己。至於最後一招「陰陽歸一」，他連碰都沒碰。慈恩說得對，那招不是現在的他能駕馭的。
第三天午後，鐵掌峰出現在視野中。
山門還是那個山門，青石牌坊上「鐵掌幫」三個字在陽光下泛著白光。守門的弟子換了兩個生麵孔，看見林奇，先是愣了一下，然後連忙行禮。
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「林師兄。」
林奇點了點頭，翻身下馬，把韁繩交給他們，大步往山上走。
他先去見了周明遠。
周明遠在刑律司的堂屋裡算帳，看見林奇進來，放下毛筆，上下打量了他一眼。
「回來了？幫主呢？」
「幫主在外修行，短期內不會回來。」林奇從懷中取出慈恩的親筆信，遞過去，「這是幫主的手書。」
周明遠接過信，拆開看了。他的臉色從平靜變得凝重，又從凝重變得複雜。看完之後，他把信放在桌上，沉默了很久。
「幫主把位子傳給你了？」
「是。」
周明遠看著林奇，目光裡有審視，有猶豫，也有一種說不清的感慨。幾個月前，這個年輕人還是被拖出去處死的三代弟子；現在，他拿著幫主的親筆信和鐵掌令，要接任鐵掌幫幫主。
「幫主的字跡我認得，印章也是真的。」周明遠把信還給林奇，「這件事，你打算怎麼辦？」
「先請三位司主過目，再召集幫中頭目，公開宣布。」林奇說，「幫主雖然不在，但鐵掌令和親筆信都在，名正言順。」
周明遠點了點頭，沒有再多說什麼。
林奇又去見了錢四海和梅若蘭。錢四海看完信，臉上的笑容比平時更濃了，連聲說「恭喜恭喜」，梅若蘭隻是點了點頭，說了句「知道了」。
三司的態度和他預想的差不多。周明遠是守成派，隻要名正言順，他不會反對；錢四海是笑麵虎，誰當幫主他都不會得罪；梅若蘭是實乾派，隻要幫中的事務能正常運轉，她不在乎誰坐那把椅子。
真正的麻煩，在韓斷嶽那裡。
林奇沒有急著去找韓斷嶽。他回到偏院，把東西放下，坐下來把回幫之後要做的事從頭到尾想了一遍。
韓斷嶽在鐵掌幫經營了十幾年，手下有一批心腹弟子，控製著鐵掌堂的日常事務。他雖然名義上是鐵掌堂副堂主，但實際上鐵掌堂上上下下都是他的人。裘千仞在的時候，他不敢造次；裘千仞不在了，他會怎麼反應？
林奇不知道。但他知道，韓斷嶽不可能心甘情願地接受一個幾個月前還是三代弟子的人騎在自己頭上。
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第二天，周明遠召集了幫中所有頭目，在議事大殿開會。
大殿還是那個大殿，青石地麵，火把通明。林奇站在殿中央，看著兩側坐著的那些人——鐵掌堂、刑律司、外務司、內務司、五壇的壇主或代表，以及幫中的核心弟子。幾個月前，他跪在這裡等死；今天，他站在這裡，宣布自己接任幫主。
周明遠先開口，把裘千仞的手書念了一遍。信上的內容很簡單——裘千仞因修行需要，無法繼續擔任幫主之職，特將幫主之位傳於親傳弟子林奇，鐵掌令為憑，幫中上下須聽從林奇號令，不得有違。
念完信，周明遠把信傳下去，讓眾人過目。
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