趙鐵山上山的時候，帶回來一個林奇一直在等的消息。
「幫主，鄂北派那邊動了。」
林奇正在院子裡練掌，收了勢，接過穆念慈遞來的毛巾擦了擦手，示意趙鐵山坐下說。
趙鐵山在石凳上坐下來，端起穆念慈倒的茶灌了一口，抹了抹嘴，壓低聲音：「呂子嶽派他師弟劉振山去了金國。帶了三大車東西，說是藥材和綢緞，但我的人看見車裡有兵器。」
林奇沒有接話，等著他繼續說。
趙鐵山口中的鄂北派，林奇早就知道。這是鐵掌幫在南邊最大的附庸勢力，創派祖師呂承宗當年是北方抗金義軍中的猛將，義軍潰散後率殘部南下，在鄂州落霞山開宗立派。呂承宗與裘千仞私交甚篤，兩家結盟三十餘年，鄂北派能在兩湖站穩腳跟，全仗鐵掌幫在後撐腰；鐵掌幫在鄂北一帶的勢力擴張，鄂北派也出力不少。
呂承宗去世後，掌門之位傳給了兒子呂子嶽。呂子嶽武功不如其父，但長袖善舞，把鄂北派經營得風生水起，門下弟子二百餘人，在鄂州、襄陽一帶頗有勢力。
但這個人有個毛病——貪。貪名，貪利，貪銀子。金國那邊給的好處多，他就往金國那邊靠。裘千仞在時，雖然沒有公開與金國結盟，但默許了鄂北派與金國方麵的往來。鐵掌幫的生意中有不少走的是金國的路子，鄂北派作為地頭蛇，在裡麵拿了大頭。
林奇接任幫主後，嚴禁鐵掌幫與金人來往，外務司錢四海立刻斷了與金國商人的所有聯繫。這一刀切下去，直接砍在了鄂北派的錢袋子上。呂子嶽嘴上沒說什麼，心裡已經不滿。他派人來鐵掌峰試探過，林奇明確告訴他鐵掌幫不再與金人來往。呂子嶽當麵沒有發作，回去以後卻悄悄跟金國那邊的聯繫更緊了。
「幫主，呂子嶽不光自己跟金國人來往，還借著鐵掌幫的名頭替金國人辦事。」趙鐵山把茶杯放下，聲音壓得更低了，「外務司從襄陽運回來的一批藥材，在鄂州地界被人劫了。動手的人蒙著麵，但錢四海的人認出了刀法——是鄂北派的『斷門刀』。」
林奇端起茶杯，吹了吹浮沫，慢慢喝了一口。他放下茶杯，問：「金國那邊派來的人，查清楚了嗎？」
趙鐵山點頭：「查清楚了。姓湯，叫湯祖德，是完顏洪烈手下的幕僚。以前在中都的時候就替完顏洪烈跑腿，跟鐵掌幫打過交道。這次他住在鄂州城裡的同福客棧，呂子嶽的人每天給他送飯，進進出出好幾天了。」
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林奇沒有發怒，也沒有立刻做決定。他讓趙鐵山先回去，繼續盯著，不要打草驚蛇。
趙鐵山走後，穆念慈從屋裡出來，在林奇旁邊坐下。她看林奇不說話，輕聲問了一句：「這個鄂北派，很麻煩嗎？」
林奇搖了搖頭：「不麻煩。但得選個好時機。」
「什麼時機？」
「等他跳得再高一點。」林奇看著院牆上的青苔，「現在去敲打他，他還有退路。等他把事情做絕了，我再出手，他沒話說，旁人也挑不出理。」
穆念慈沒有再問。她給林奇續了一杯茶，起身去院子角落裡澆花。梔子花開得正盛，白色的花瓣層層疊疊，香氣在院子裡瀰漫。
過了三天，趙鐵山又來了。這一次他沒有通報，徑直走進偏院，臉色比上次更難看了。
「幫主，呂子嶽把那個姓湯的金國幕僚從同福客棧接到了鄂北派山上。還在自己住的那個院子裡給他收拾了一間客房。」趙鐵山頓了頓，「這是不把鐵掌幫放在眼裡了。」
林奇站起身來，拍了拍衣袍上的灰，說了一句：「備馬。」
趙鐵山一愣：「幫主，您要去鄂州？帶多少人？」
「一個人。」林奇從屋裡取出短刀別在腰間，回頭看了穆念慈一眼。
穆念慈正在澆花，手裡還提著水壺。她對上林奇的目光，沒有說「小心」，也沒有說「早點回來」，隻是輕輕點了點頭。
林奇大步走出偏院。趙鐵山跟在後麵，還想再勸，見林奇的背影，把話咽了回去，快步去牽馬。
鄂州在鐵掌峰東北方向，快馬一天的路程。林奇單人單騎，天亮出發，傍晚時分到了鄂州城下。他沒有進城，直接策馬上落霞山。
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