羅知府也不強求：「也罷。」
稍頓了頓，目光掃過薑長瀾，又越過他看了一眼滿架的書卷，繼續道，「本官這書房裡，別的東西不多，就是藏書還算拿得出手。若是不嫌棄，我讓管家挑一批典籍，送去你們落腳的客棧，等你們回清泉縣時一併捎回去細讀。」
「這些年，我也輯錄了不少鄉試中筆力出眾、見解獨到的文章。你若用得上，也帶回去揣摩揣摩。」
「對了，我記得那日鄉飲宴上，有位姓陳的書生與你形影不離。他性子雖沉靜寡言，才氣卻是不俗，想來你們交情不淺。」
「這些文章典籍，你們一道多看多學便是。」
薑長瀾心裡比誰都清楚。
幾個月前，他還穿著洗得發白的青衫，坐在昏暗的油燈下一字一句地抄書，手上的凍瘡裂了口子，眼底熬得全是血絲。
在鄉飲宴上，除了那點才學，他渾身上下再沒有能拿得出手的東西。
誰會在意一個窮秀才以後讀不讀書？
誰又會把自己苦心輯錄的文章借給他揣摩？
如今，羅知府願意抬舉他，不是因為他是「薑長瀾」，不是因為惜才，隻是因為薑虞是「徐老大夫的弟子」，是能替布政使夫人治病的大夫，而他是薑虞的兄長。
也正因明白這層緣由，哪怕他心中再渴求，也不能就此收下，免得令薑虞左右為難。
畢竟，眼下薑虞尚未為布政使夫人診病施治，前路尚且未定。
他若是貿然受了這份禮，萬一後續出了岔子，反倒拖累了薑虞。
「大人厚愛垂青，晚生實在受之有愧。」
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羅知府似是瞧出薑長瀾心中拘謹不安，笑著抬手拍了拍他的肩頭：「不必這般客套推辭。」
「你們若能順利闖過鄉試，日後春闈再考取一甲、二甲的好名次，於我而言，也是一樁實打實的文教政績。」
「再者，本官也是從年少寒窗走過來的，深知寒門讀書人求學的艱辛。當年我苦讀赴考之時，也盼著能有貴人伸手提攜。如今我既有這份能力，自當樂意照拂後輩學子。」
「何況令妹是徐老先生的高徒，我這般相助你們兄妹，亦是結一份善緣。」
「收下吧。」
薑長瀾不動聲色地向薑虞遞了個眼神。
薑虞笑容明媚而篤定，重重地點了點頭。
這個向上爬的機會，她一定會抓住的。
更莫說，羅知府已經把話說到這個份上，再推辭便是在敬酒不吃吃罰酒了。
薑長瀾得了薑虞的默許，當即應聲道：「晚生恭敬不如從命，謝過知府大人垂青抬愛。」
這點眉眼官司就在羅知府眼皮子底下，自然瞞不過他。
羅知府朗聲笑道：「這就對了。」
「來人，送薑女醫兄妹出府，再囑咐他們落腳的客棧掌櫃好生照料，把招牌菜都拿出來款待，再安排上房歇息。」
管家應聲而來，恭恭敬敬地引著薑虞和薑長瀾往外走。
神情間，少了方才那份懷疑與流於表麵的客套，多了幾分真切的尊重。
「不知薑女醫、薑公子落腳在哪家客棧？」
薑虞微微一怔。
方才在羅知府麵前說已定好客棧暫住，隻是客氣推辭之語。
行醫問診，怎好拖家帶口地貿然住進官府宅院，這份分寸禮數，她還是有的。
管家心思玲瓏，眼底一轉，便已猜出幾分實情，當即笑道：「我托個大，不知能不能勞煩薑女醫辛苦一趟，移步雲來客棧？我與那兒的掌櫃相熟，定不會怠慢了女醫。」
薑虞鬆了口氣：「那便勞煩您了。」
管家道：「何談勞煩。」
「我坐府裡的馬車在前頭帶路，薑女醫請。」
薑虞微微頷首，便帶著薑長瀾一同登上馬車。
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