又讓他暫緩查帳去替馬千裡擦屁股。
但陳凡沒有表露，隻是抱拳說了聲。
「末將領旨」。
站起來之後接過孫公公遞來的兵部調令，轉身把蘇清鳶叫到一旁。
「關外那支騎兵，之前有沒有風聲？」
「我在都察院時翻過西北軍報。」
「西域諸國近年四分五裂，白山突厥被滅後殘部流竄各處，沙陀人趁亂崛起。」
「馬千裡去年上過一道摺子。」
「說沙陀可汗在關外集結過一次騎兵騷擾烽火台，被邊軍打散了，但之後沒再提過。」
「這次的五千騎如果是同路人馬。」
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「比上次至少多了三倍，背後一定有人在出錢出糧。」
「不管來的是誰，打回去就是了。」
消息傳開得比預料中更快。
趙坤的人頭還沒從營門上取下來。
關外有敵騎集結的消息就像風沙一樣灌進了每一座營帳。
但西北邊軍的士氣不但沒降，反而漲了。
蘇清鳶在校場上核查糧草帳冊時。
幾個排隊等著領棉衣的老兵站在桌案旁邊嘀咕。
「趙坤貪的那些棉衣要是發給弟兄們，去年冬天也不會凍傷那麼多人。」
「這種人，砍了活該。」
「新來的欽差大人敢砍趙坤，就敢帶著咱們打蠻子。」
「這棉衣是欽差大人從趙坤嘴裡摳出來的。」
校場上笑成一片。
馬千裡趁機以「整飭軍紀」為名，把趙坤的幾個親信全部撤換。
換上了自己另外提拔的幾個老部下。
他在中軍帳中對著新上任的糧草參將訓話，聲音比平時低了半截。
「以後每石糧草出庫入庫都要記三份單子。」
「一份交欽差行轅。」
「是。」
新參將應了聲，轉頭就去找趙永領了新印好的三聯出庫單。
當天下午，馬千裡主動走進欽差行轅。
他沒有繞彎子，把斥候剛送回來的最新軍報攤在桌上，開門見山。
「欽差大人。」
「斥候昨夜回關，關外那股騎兵距玉門關已不足百裡。」
「人數在五千上下，紮營處遍插沙陀旌旗，已確認是沙陀人。」
「沙陀人去年被我打散過一次，這次捲土重來，怕是找到了新的靠山。」
「我希望你能留在玉門關，和我一同守關。」
「以『代天巡狩欽差』的名義。」
陳凡靠在椅背上看著馬千裡，沒有立刻接話。
馬千裡這個要求看似低頭求援，實則虛實參半。
趙坤的事讓他威信大損，他需要借欽差的旗號重新穩住軍心。
但他也確實缺人手，關外五千騎兵不是小數目。
光靠被趙坤蛀空了家底的邊軍硬扛，傷亡小不了。
「可以。」
「但我有一個條件——所有出關調兵命令，須經欽差令箭核驗。」
「馬總兵不得擅自調動五千人以上的兵力出關。」
馬千裡的手在桌沿上停了一瞬。
陳凡這個條件掐得極準。
五千人以上的兵力不能擅自調出關。
等於把馬千裡的指揮權套上了一道緊箍咒。
十萬邊軍的忠誠度從此不再是馬千裡一個人說了算。
他沉默了片刻，最終點了頭。
「依欽差大人。」
接下來的三天，陳凡沒有離開玉門關一步。
他把從係統背包裡取出的那份西北版高級城防圖紙鋪在馬千裡的中軍帳中。
和馬千裡並肩站在圖紙前。
把玉門關城防的每一處弱點都重新過了一遍。
「北段這兩處垛口，根基鬆了。」
「去年沙暴掀的？」
「是。」
「年年報修，年年沒銀子。」
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