【第38章 枕邊風吹歪龍椅,皇妃省親踏入地獄門】
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時間回撥至兩日前。
應天府皇宮,坤寧宮偏殿。
夜色已深,更漏聲在空曠的大殿內回蕩。
龍書案上,堆積如山的奏折幾乎要將朱元璋整個人淹沒。這些折子十有八九都來自江南,全是在彈劾林梟濫殺無辜、私設刑場。
老朱隨手將一本厚厚的折子扔在地上,粗糙的手指用力揉捏著酸脹的眉心。
他剛要端起茶盞潤潤乾澀的嗓子,一陣細碎輕柔的腳步聲從殿外傳來。
方妃端著一個描金托盤,款款走入寢殿。
她是方孝庭的嫡親表妹,洪武六年入宮,因容貌綺麗、身段妖嬈,甚得老朱歡心。後來誕下皇子朱楠,母憑子貴,一路晉升至賢妃之位。
方妃將托盤輕輕放在禦案一側,揭開白玉燉盅的蓋子,一股濃鬱的人參香氣瞬間飄散開來。
她繞到老朱身後,伸出塗著蔻丹的纖纖玉手,力度適中地替老朱揉捏起僵硬的肩膀。
“陛下日理萬機,夜半還不歇息,臣妾看著心疼。”方妃的聲音柔媚入骨,仿佛能掐出水來。
老朱閉著眼睛享受著肩上的推拿,隨口應了一句。
“江南那幫文臣,一天到晚給朕找不痛快,林梟那把刀是朕親自遞出去的,他們現在倒好,合起夥來逼朕收刀。”
方妃眼珠微微一轉,手上的動作不停,嘴裡卻幽幽歎了一口氣,兩滴清淚順著白皙的麵頰滾落下來,剛好滴在老朱的龍袍衣領上。
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老朱睜開眼,拍了拍她的手背。
“愛妃,怎麼還哭上了。”
方妃順勢走到老朱身側,撲通一聲跪在地上,拿出一塊絲帕輕輕擦拭眼角。
“臣妾不敢瞞陛下,臣妾近日聽聞江南那邊風聲鶴唳,百姓惶恐不安。皆因那錦衣衛指揮同知林梟四處抓人,鬨得市井蕭條,商路斷絕。”
她仰起頭,一雙水汪汪的眼睛看著老朱,語氣裡滿是委屈。
“臣妾的表兄方孝庭,在江南兢兢業業十餘年,每年給朝廷的稅賦從來都是足額上繳,連陛下您都誇過他是大明第一能臣。可如今,表兄被一個二十出頭的莽夫嚇得夜不能寐,每日都在擔驚受怕,臣妾聽了,實在替表兄感到心寒。”
老朱眉頭微皺。
他對江南官場的貪腐心知肚明,林梟在蘇州活埋知府的消息他早知道了,心裡其實覺得殺得痛快。
方妃見老朱不為所動,立刻拋出了最致命的一把軟刀子。
“陛下,林梟殺貪官固然是替天行道,可若江南真讓他給攪亂了,今年的漕糧還能按時北運嗎?九邊將士馬上就要發冬餉了,那白花花的銀子從哪出?”
老朱端著參湯的手,在半空中猛地頓住了。
這幾句話,如同一根毒刺,精準無比地紮進了老朱的死穴。
大明朝的國庫,全靠江南撐著。戶部前兩日剛報上來的賬目寫得清清楚楚,江南三府貢獻了大明全年財稅的三成七,漕運的糧食更是占了北方軍糧的六成以上。
方妃看準了時機,從寬大的雲袖中摸出一封書信,雙手捧過頭頂。
“陛下,這是表兄昨日托人送進宮的家書。臣妾本不敢拿這種事煩擾陛下,但事關大明社稷,臣妾不敢隱瞞。”
老朱放下參湯,接過信件掃了幾眼。
這封信自然是方孝庭提前安排心腹偽造的。
信裡的言辭極其謙卑,字字句句都在表忠心,方孝庭在信中聲稱杭州府曆年的賬目清清白白,隨時歡迎聖上派任何人來查。
緊接著,信鋒一轉,隱晦地提到了林梟在蘇州的做派。信上寫著林梟不審不問便活埋四品大員,若此風蔓延至杭州,恐天下能臣寒心,日後無人再敢為朝廷儘心辦事。
方妃跪在地上,補上了最後致命的一刀。
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