【第35章 河北的根】
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四月，趙明義從魏州來長安。
他騎著一匹瘦馬，走了七天。馬是魏州驛站的老馬，鬃毛稀疏，肋骨一根一根凸出來，走路的時候馬蹄在地上拖，揚起一路細細的黃土。從魏州到長安的官道，趙明義走了無數遍——不是騎馬走，是在心裡走。
魏州到長安，七百二十裡。他一天走一百裡，走了七天。每走一天，就在心裡數一遍：還有六百裡，還有五百裡，還有四百裡。走到第七天傍晚，他遠遠看見了長安的城牆。青灰色的，比魏州的城牆高出兩倍不止。城牆上插著旗，旗被晚風吹得獵獵地響。他騎在馬上，仰頭看了一會兒城牆。然後低下頭，拍了拍馬脖子。馬脖子上的毛黏糊糊的，全是汗。
到秦王府門口的時候，天已經黑了。趙明義把馬拴在門口的老槐樹上，拍了拍袍子上的土。土太厚了，拍不乾淨，一拍就揚起一團灰。袍子是褐色的粗麻布，從魏州出發時剛洗過，走了七天，領口、袖口、膝蓋上全是土，褐色變成了土黃色。靴子上的泥乾成了土塊，走在石板路上，一步掉一塊。
他站在秦王府門口，抬頭看了看門楣。門楣上掛著那塊匾——“秦王府”三個字，漆皮又剝落了幾塊，比他上次來的時候更舊了。
守門的老卒認出他了。“趙先生？”
“找任先生。”
老卒進去通報。過了一會兒，裡麵傳來腳步聲。不是一個人的腳步聲，是兩個人的。前麵那個步子輕，走得快。後麵那個步子重，跟得緊。
任東從裡麵走出來。他穿著那件灰布袍子，袖口磨出的毛邊比冬天時更長了一截，有幾根線頭翹著，在晚風裡微微顫動。人更瘦了，顴骨比趙明義上次見他的時候又突出一截。頭發隨便紮著，有幾縷散下來，垂在耳朵邊上。
趙明義看見他，咧嘴笑了。嘴唇乾裂，笑起來扯開一道口子，下唇正中滲出一點血。血是暗紅色的，在乾裂的嘴唇上洇開來，像一滴墨落在宣紙上。
“先生。”
任東看著他。從趙明義沾滿土的袍子看到乾裂的嘴唇，從嘴唇看到馬背上馱著的包袱——包袱鼓鼓囊囊的，塞滿了東西。他點了點頭，轉身往裡麵走。趙明義跟在後麵。張文恭跟在趙明義後麵，把馬從槐樹上解下來，牽到後院的馬廄裡。馬廄裡隻有兩匹馬，一匹是任東從魏州騎來的那匹老馬，一匹是張文恭騎來的。趙明義的瘦馬進去，擠了擠，三匹馬並排站著，低著頭吃槽裡的草料。
秦王府的槐樹長新葉了。四月的長安，槐樹剛發芽不久，葉子是嫩綠的，薄得透光，風一吹就翻過來，露出灰綠色的背麵。趙明義和任東在槐樹下的石墩上坐下。石墩被太陽曬了一天，坐上去溫溫的，不涼。
趙明義從懷裡掏出一卷紙。紙用油布包著，油布被體溫焐熱了，解開的時候冒出一股桐油的味道。紙是魏州產的麻紙，粗糙，紙麵上有細細碎碎的麻纖維。趙明義把紙攤開，一張一張放在石桌上。
第一張，是河北半年來的賬冊抄本。不是官府那種正正經經的賬冊——有表有冊有附注，每一筆都蓋著印。是趙明義自己記的。他的字不好，歪歪扭扭的，有些筆畫擠在一起，有些又拉得太長。
“魏州”的“魏”字，左邊那個“委”寫得像“季”，右邊的“鬼”少了一撇。“糧價”的“糧”字，米字旁寫得太大，把右邊的“良”擠得隻剩半邊。但每一個數字都清清楚楚。魏州的糧價，從每石三百五十錢降到了三百錢。
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