【第4章 華榷與鶴延】
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天使王城的璀璨之下，暗流從未停歇。
天使王宮內。
天使王華榷半靠在王座上，身上覆蓋著輕薄的銀色織物。
曾經銳利如鷹隼的目光，此刻顯得有些渾濁。失去了往日的光澤。
他麵前站著一位身著白色長袍、氣質沉靜的中年天使。他麵容儒雅，眼神深邃睿智，正是天城首席科研官，鶴延。
“延，坐吧。”華榷的聲音有些沙啞，但依舊平穩，他指了指旁邊的座椅。
鶴延微微躬身，依言坐下，目光落在華榷身上時，眼底深處掠過一絲難以掩飾的沉重與痛惜。
他們不僅是君臣，更是曾經並肩開拓、將天使文明從諸多文明中帶領至如今地位的戰友與老友。
“王上的氣色……”鶴延開口，聲音溫和。
“不必寬慰我了，老夥計。”華榷擺了擺手，嘴角扯出一個有些無力的笑容，“我自己身體什麼狀況，清楚得很。生命編碼的底層熵增，不是現有的強化技術能夠逆轉的。這些年，一次次強行注入能量，修補基因鏈，不過是在磨損的齒輪上塗油，讓它轉得久一點罷了。油……快乾了。”
他說話很慢，卻異常坦然，像是在陳述一件與己無關的事實。
鶴延沉默了片刻。他知道華榷說的是實情。第二代天使基因的研究，在他的主持下已推進了數百年，其核心正是要突破現有基因模板的生命周期極限，實現質的飛躍。
但最關鍵的幾個理論屏障，尤其是關於穩定承載更高強度暗能量與意識融合的基因結構框架，至今未能取得決定性突破。華榷等不到了。
“是臣等無能。”鶴延低聲道，語氣誠懇而沉重，“二代基因項目……”
“不怪你們。”華榷打斷他，目光望向內室穹頂上緩緩流轉的星圖投影，那裡映照著天使星雲的疆域。
“我們都走到了現有認知的邊界之外。開拓邊界，總是需要時間，甚至……代價。我能以這殘軀，為文明再爭取這些年的平穩，看著疆域穩固，看著新一代成長，”他頓了頓，目光似乎穿透宮牆，看到了更遠處，“已經……不算虧了。”
內室陷入短暫的安靜。
華榷的目光從星圖上收回，重新落在鶴延臉上，那渾濁的眼中，此刻卻透出一種洞徹世事後的平靜與些許釋然。
“延，還記得我們年輕的時候嗎？在‘星塵荒原’第一次遭遇那些掠奪者，你手都在抖，但還是幫我擋住了側麵偷襲的那一下。”
鶴延嚴肅的臉上浮現出一絲久違的笑意：“記得。王上當時說，‘怕什麼，大不了同歸於儘，反正老子早就賺了’。”
“哈哈哈……”華榷低笑起來，帶動胸腔一陣輕微的起伏，咳嗽了兩聲，“是啊，賺了。後來我們贏了。那時候，覺得未來有打不完的仗，開拓不完的疆域，生命……長得好像沒有儘頭。”
他的笑聲漸歇，眼神重新變得幽深：“現在，儘頭到了。也好，該休息了。這副擔子，扛了幾萬年，累。”
鶴延看著老友，心中湧起複雜的情緒。
華榷忽然轉過頭，目光直視鶴延，語氣變得認真了些：“延，有件事，我想聽聽你的看法。純粹是老朋友之間的……閒聊。”
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“王上請講。”
“華燁。”華榷吐出這個名字，聲音很平，“你覺得，我若離去，他……能擔得起這份責任嗎？”
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