運輸機在蜂巢基地跑道上滑行加速，機輪碾過跑道接縫的震動從艙底傳上來。貨艙內，雷神突擊隊全員就位。葉寒坐在最前麵靠近艙門的位置，閉著眼睛。
艙壁上的高度表數字開始無聲跳動，五千，八千，一萬。紅色跳傘指示燈亮起的瞬間，所有人同時站起來，檢查傘包掛鉤的聲音密集響起。
尾艙門在萬米高空緩緩打開，零下四十度的氣流灌進貨艙，呼出的白氣在麵罩邊緣瞬間結冰。下方是沉睡中的內華達山脈。葉寒在艙門邊緣停了一秒，然後縱身躍入黑暗。
隊員們依次躍出，翼傘在高空張開，編隊以滑翔姿態向東北方向無聲飛行。
兩小時後，雷神突擊隊在預定降落區完成集結。全員無傷，裝備完好。降落傘被迅速掩埋在碎石和灌木叢下。葉寒用夜視儀掃視四周，山地荒蕪得連變異體都不願意待，沒有人跡，沒有喪屍，隻有風從山穀裡灌上來。
小隊分成三個偵察組，沿不同的山穀向東徒步滲透。葉寒帶第一組沿乾涸的溪穀摸黑行進，靴底踩在碎石上發出細碎的摩擦聲。白天他們隱蔽在岩縫和乾枯的灌木叢中，輪流睡覺，一個人警戒。夜間繼續前進，水源靠循環水係統，食物是壓縮乾糧。
不生火，不發無線電信號。
第二天傍晚，偵察組在一個山口發現了人類活動的痕跡。新鮮的車轍壓過乾涸的河床，輪胎花紋是軍用規格。葉寒蹲在岩體後，沿車轍方向用望遠鏡掃視，遠處山穀裡出現了鐵絲網殘段。
他用手勢示意所有人停下。他們摸到了。
第三天清晨，葉寒在山脊上架設高倍觀察鏡。廢棄空軍基地的輪廓從鏡筒裡浮現出來。
跑道被部分清理過，彈坑邊緣堆著挖出來的碎石。一座機庫的屋頂被修複，新換的波紋鋼板在晨光裡反光。幾輛軍用卡車停在停機坪邊緣，車身上還塗著太平洋聯邦的標識。
熱成像顯示基地內部有密集熱源，數量兩千以上。跑道儘頭那棟加固過的混凝土建築進出人員最多，指揮部。
但基地外圍豎著一根修複的雷達天線，天線在緩緩旋轉，掃過的角度覆蓋了整個西麵空域。
葉寒沒有嘗試潛入。他用激光測距儀逐一獲取跑道的精確坐標、雷達天線的位置和旋轉盲區數據，將所有信息壓縮打包，用加密衛星數據鏈一次性傳回。
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