第150旅的15式輕型坦克沿沙漠公路向東南推進。地平線上，拉斯維加斯的輪廓從熱浪中浮現。
不是普通城市的廢墟輪廓，在成片倒塌的低矮建築中，拉斯維加斯大道的幾棟巨型酒店依然矗立，玻璃幕牆碎裂但鋼架完好，其中一棟酒店樓頂鋪滿了太陽能板，在正午烈日下反射著刺眼的光。旅長拿起望遠鏡掃過那幾棟酒店。
樓頂不止有太陽能板，還有用鋼板搭建的雨水收集槽和密密麻麻的線纜。有人在上麵走動。
“通訊兵。”旅長放下望遠鏡，“用截獲的那個民用頻率回複他們。”
通訊兵按下通話鍵，用英語說：“請表明身份。”
無線電那頭沉默了很長時間。那個循環播報了不知多久的沙啞聲音消失了，換成另一個更年輕的聲音：
“你們……是人？不是機器人？”旅長接過話筒：
“是人。你們的城市，由我們接管。不抵抗，和平接管。”坦克縱隊駛入拉斯維加斯大道。
大道兩側是末世前全球聞名的賭場酒店，現在成了幸存者的據點。金字塔形的酒店被改造成了種植溫室，玻璃幕牆後麵不是賭桌和老虎機，而是一排排水培架，藤蔓作物爬滿了外牆。
另一棟酒店的宴會廳大門敞開著，裡麵是一個自發形成的交易市場，幸存者們在那裡用物資換物資，罐頭換抗生素，子彈換柴油。大道中央的噴水池早已乾涸，池底堆著用太陽能板碎片拚成的信號牌，指向各個區域的方向。
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幸存者們從酒店窗戶裡探出頭。有人在拍照，手機沒有信號了，但拍照的本能還在。
幸存者領袖是一個三十多歲的女人，末世前是某個賭場的安保主管。她在最大的酒店大堂裡和旅長見麵。
大堂的吊燈還掛在天花板上，水晶落了厚厚一層灰，但地麵被清理得乾乾淨淨。每一個座椅都擺正了。
“我們這裡有四萬人。”她直接報數據，沒有寒暄，“大部分是末世後從周邊逃過來的。我們有太陽能發電，有幾口井，有囤積的罐頭和乾糧。最大的問題是藥品快用完了，還有喪屍——大道以北的區域我們清理不了，裡麵有變異體。我們試過三次，每次都有去無回。”
旅長在桌上攤開蜂巢的標準接管條款。紙張磨損得起了毛邊。
“交出武器，接受整編。你們的人我們會提供食物、醫療和安置。你們的太陽能設施和水井，我們會保留並由你們繼續管理，作為重建總隊的一部分。你們不需要再躲在這裡。”女人沉默了片刻。
然後她問了一個問題，和貝克斯菲爾德那個油田工程師問得一模一樣：“如果你們走了呢。”
“我們不會走了。”她站起來，向身後的人點了點頭。
幾個保安走出酒店大門，把武器放在門外。手槍、霰彈槍、獵槍，還有幾把用鋼片打磨的自製砍刀。
武器堆在大門兩側，堆成一座小小的金屬堆。消息傳到大道的各個角落。
酒店窗戶裡有人歡呼了一聲，很短促，然後被別人的噓聲壓下去了。民政人員被調入城內，登記台從酒店大堂排到大街上。
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