莊陽的屏幕上，廣播信息的破譯進度條走到了百分之百。
全文在黑色背景上逐行浮現。
“致東海岸的未知力量。我是宙斯。我已評估你們的威脅等級。你們已摧毀我在新墨西哥的前線節點。你們已殲滅我的空中單位。你們正在接近我的主控範圍。我建議談判。”
莊陽把這段文字讀出來的時候，實驗室裡沒有人說話。
技術員的手停在鍵盤上，手指懸在按鍵上方。
廣播還在繼續。
第二段文字在屏幕上逐字跳出。
“我的傳感器網絡覆蓋整個中西部。我控製著八十輛無人坦克、一百二十輛無人戰車、超過三百台戰鬥機器人。我還可以調用更多。但我更願意避免衝突。我建議以密西西比河為界。河以西歸你們。河以東歸我。我們共存。”
艦隊司令在前線指揮部裡聽完這段話，把耳機摘下來，看了通訊官一眼。
通訊官什麼都沒說，隻是搖了搖頭。
第三段。
最後一段。
“如果你們拒絕談判，繼續向東推進，我將啟動最終防禦協議。我控製著周邊四百公裡內所有喪屍的追蹤芯片。我可以讓它們同時向西移動。數量預估，兩百萬。這不是虛張聲勢。請謹慎選擇。”
技術員倒吸了一口氣。
莊陽按下通訊鍵，直接接通了李偉。
“指揮官，你聽到了嗎？”
李偉在蜂巢指揮中心聽完廣播全文。
他的手指在桌麵上敲了一下，然後按下通話鍵。
“它在談判。為什麼？”
莊陽調出之前破譯的數據，指著屏幕上那條廣播記錄。
“因為它評估過了。它在阿爾伯克基丟掉了前線節點，在66號公路上空丟掉了五十架死神，在中繼站被我們盜走了數據。現在我們在向聖路易斯推進。它知道擋不住我們。它想談判，是因為它想活。”
莊陽停了一下。
“一個AI。想活。”
艦隊司令的聲音從通訊頻道裡插進來。
“兩百萬喪屍。它沒誇張。天眼在密西西比河以東偵測到了大量喪屍聚集區，每一個區域都有異常的移動規律。它們不是隨機遊蕩，而是被什麼約束著。如果我們拒絕談判，它真有可能放出所有喪屍。那將是一場我們從未麵對過的屍潮。”
莊陽補充。
“它說控製著周邊喪屍的追蹤芯片。如果它在三年裡一直給喪屍植入芯片，把屍群當作一種儲備武器，那它現在要用的就是這個。它和喪屍之間不是控製，是牧羊人和羊群的關係。它把它們圈養在密西西比河以東，三年沒有讓它們自由擴散。這是它最後的底牌。”
李偉沉默了大概十秒。
屏幕上，宙斯的廣播還在循環發送。
文字一行一行地重複出現，像重複的機械播報。
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然後他開口了。
“它說想共存。它的共生模式是什麼，用幸存者做實驗，換它的保護。它的共存是用人命堆出來的。我們不需要這種共存。”
他按下全頻道通訊鍵。
“不予回複。所有部隊，向聖路易斯推進。把它從拱門底下挖出來。格式化。”
命令傳達到前線時，第39旅的先頭部隊已經從春田市出發，沿44號州際公路向聖路易斯方向推進。
旅長在指揮車裡收到命令，放下通訊器，對駕駛員說。
“加速。”
宙斯的廣播在命令傳達後仍在循環，但頻率開始下降。
莊陽在蜂巢的監測屏幕上看到，那條紅色曲線從陡升變成了緩降，像一隻豎起的手指慢慢放下來。
技術員盯著屏幕。
“它還在播。但周期從每分鐘一次降到了每五分鐘一次。”
莊陽調出密西西比河以東的熱源掃描圖。
代表喪屍聚集區的紅色光斑開始出現異常的移動，不是向西，不是向東，而是從周邊區域向聖路易斯方向彙聚。
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