偵察排沿55號州際公路向東北推進。
公路兩側是伊利諾伊州的平原，枯黃的玉米地一望無際，秸稈在風裡沙沙響。
農場的穀倉門開著，在風中一開一合，鉸鏈鏽得嘎吱嘎吱。
偶爾有喪屍從路邊的排水溝裡爬出來。
它們的動作慢，不是被芯片控製的那種快很多，是野生的。
車載機槍點射，子彈打碎頭骨，喪屍栽回溝裡。
數量比河西少得多，跑了十幾公裡才遇到兩三隻。
排長坐在副駕駛座上，望遠鏡貼在眼前。
前方的路牌上寫著斯普林菲爾德，距離還有二十五公裡。
路牌下麵掛著一塊木板，上麵用油漆寫了字，字跡模糊，看不清寫什麼。
車隊接近斯普林菲爾德市郊。
城市的輪廓從地平線上浮出來，州議會大廈的圓頂在陽光下反著白光，圓頂上的雕像還立著，看不清楚是林肯還是別的什麼人。
公路前方出現了路障。
廢棄車輛堆了兩層，車殼鏽成暗紅色，輪胎癟了。
路障後麵有人在移動，不是喪屍的步態，是人。
排長舉起拳頭。
車隊停下。
翻譯官從車裡探出頭，用擴音器喊話。
英語在平原上飄出去很遠，撞在路障的廢棄車輛上彈回來。
路障後麵的人沒有開槍。
有人探出頭來，手裡舉著一麵白旗，白布綁在一根拖把杆上，布邊磨出了線頭。
排長跳下車，走到路障前麵。
翻譯官跟在後麵。
路障後麵的人推開了擋在前麵的報廢皮卡，皮卡的門被推開時刮在地上，發出刺耳的金屬摩擦聲。
一個中年男人走出來，穿著格子襯衫，袖子卷到手肘，肚子有點大。
他的手舉過頭頂，手指張開。
翻譯官用英語問。
“你是誰？”
“我。”
男人的喉結滾了一下。
“末世前我是州政府的工作人員。管許可證的。末世後，我幫大家組織起來。”
“多少人？”
“八千。都在市中心。議會大廈那邊。”
排長看了翻譯官一眼。
翻譯官點了點頭。
排長對那男人說。
“我們的主力在後麵。帶我們進去。”
第39旅主力進入斯普林菲爾德。
坦克駛過市區街道，履帶碾過散落在柏油路麵上的枯葉和碎玻璃。
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街道兩側的建築大部分保存完好，沒有大規模的火災痕跡，沒有嚴重的廢墟化。
商店的櫥窗碎了，但門還關著。
停車場上長滿了枯草，草比車頂還高。
幸存者們從建築裡走出來。
有人站在路邊看著裝甲車隊駛過，雙手垂在身體兩側。
有人鼓掌，掌聲稀稀拉拉，不響，但一直沒停。
有人隻是安靜地看著，手裡抱著孩子，或者攥著一個塑料袋。
坦克在州議會大廈前停下。
大廈的台階上散落著落葉和乾涸的鳥糞，白色的糞漬在石階上結成硬殼。
門廳裡的林肯雕像落滿了灰，但沒有人破壞它。
雕像基座上放著一束乾枯的花，花莖已經發黑，用橡皮筋紮著。
那個管許可證的男人站在旅長旁邊，指著台階下麵的地下室入口。
“我們在下麵住了三年多。地下有獨立的供水係統。還有發電機。我們囤了很多罐頭，還有雨水收集裝置。”
旅長看著那些從地下室入口走出來的人，一個接一個，眯著眼睛適應陽光。
有人用手遮著眼。
有人站在太陽底下不動，閉著眼。
“這是我們在內陸看到的最完整的城市。”
旅長對身邊的參謀說。
第39旅在斯普林菲爾德市政廳設立河東第一個前進指揮部。
市政廳的會議室窗戶朝南，陽光照進來，照亮了牆上的伊利諾伊州地圖。
民政人員開始登記幸存者，長桌排成一排，登記表摞成幾摞。
醫療隊在臨時診所處理幸存者的常見病。
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